Lugares Malditos e Malignos na Austrália: A Montanha Negra

Um tema recorrente que abordamos em diversos artigos aqui no Mundo Tentacular é a questão de se um lugar pode ou não ser puramente maligno. Será que existem forças malévolas que permeiam um local a ponto de torná-lo amaldiçoado? Muitos lugares no mundo abrigam tais sítios, e aqui vamos analisar uma seleção desses locais sinistros localizados na Austrália.

Um dos lugares amaldiçoados mais conhecidos da Austrália é a lendária Montanha Negra (Black Mountain). Erguendo-se imponente no trecho mais selvagem de Queensland, na Austrália central, ela é uma visão assustadora que contrasta fortemente com a vegetação rasteira de eucaliptos ao seu redor, sendo um amontoado rochoso colossal e enegrecido que parece menos uma formação natural do que uma muralha erguida por mãos gigantes. 

Há muito associada a fenômenos bizarros e inexplicáveis, e envolta em folclore sombrio, a Montanha Negra é um lugar estranho, há muito evitado e temido pelos povos aborígenes. A região se torna ainda mais sinistra devido aos frequentes relatos sobre criaturas estranhas, luzes inexplicáveis ​​e inúmeras pessoas que vieram para cá e nunca mais voltaram. Um verdadeiro repositório de lendas e fenômenos estranhos, este não é o tipo do lugar que você gostaria de visitar.

A Montanha Negra está localizada no Parque Nacional da Montanha Negra, em Queensland, a cerca de 25 km ao sul de Cooktown. A natureza peculiar do monte certamente contribui para a origem de histórias e mitos sombrios. De longe, a Montanha Negra parece um sólido monólito negro que se ergue sobre a floresta primitiva ao redor, mas, em uma inspeção mais detalhada, percebe-se que é composta por gigantescos blocos de granito, muitos dos quais medindo até seis metros de comprimento. Ela se eleva num platô a 275 metros acima da paisagem circundante. Essas rochas foram formadas a partir da solidificação do magma há cerca de 250 milhões de anos, não apresentam qualquer vestígio de solo superficial e possuem uma coloração negra distinta, causada por uma fina camada de óxidos de ferro e manganês, além de uma película de algas verde-azuladas que cobre as superfícies expostas.

Essa coloração escura confere às rochas uma aparência sinistra e ameaçadora, como se tivessem sido queimadas pelas chamas do próprio inferno. As rochas estão amontoadas umas sobre as outras, formando labirintos de passagens que penetram na montanha, expelindo rajadas de ar quente acumulado pelo calor do dia. Esse calor confere às estruturas propriedades peculiares. As rochas aquecem-se ao sol e, quando a chuva fria cai sobre elas, fraturam-se e desintegram-se lentamente ao longo do tempo, ocasionalmente de forma violenta e explosiva, o que apenas contribui para a atmosfera sinistra e intimidante que permeia o local. Explosões são relatadas desde o início da presença humana na região, tanto que os aborígenes nômades que passavam pela área se referiam ao local como "Montanhas Trovejantes". Além disso, o ar quente que se move pelas passagens subterrâneas e abismos cria sons estranhos que foram descritos como gemidos, gritos, choros, lamentos e assobios profundos. Um odor fétido e sulfuroso também emana, de tempos em tempos, de algum lugar muito abaixo da superfície.

Com uma aparência e comportamento tão arrepiantes, talvez não seja surpresa que a Montanha Negra tenha uma longa história de lendas e mitos assustadores. O povo Kuku Nyungkal da região há muito tempo evita a montanha, chamando-a de Kallkajaka, que significa "o lugar da lança" e às vezes é traduzido simplesmente como "A Montanha da Morte". Contos aborígenes falam da montanha como um lugar assombrado, lar de vários espíritos malignos e demônios que espreitam em seu interior, os quais, dizem, anseiam por almas humanas, entre os quais o espírito de um curandeiro perverso chamado Devorador de Carne.

Essa lenda, especialmente aterrorizante relata como um xamã aceitou barganhar com os seres malignos que habitam o interior da montanha. Em troca de poderes sobrenaturais ele aceitou se tornar uma espécie de Guardião de Kallkajaka, barrando a exploração do lugar por outras pessoas. O Devorador de Carne seria mais um espírito do que um ser vivo, embora ainda se agarrasse a seu corpo mortal. Ele se assemelha a um gigante esquelético, com a pele esticada se agarrando aos ossos e uma face selvagem. O Devorador vaga pelas montanhas, invisível, agarrando os invasores e arrastando-os para o interior de seu covil. A lenda se assemelha ao mito dos Mimi, seres aterradores do folclore aborígene - criaturas que habitam o Alcheringa, o mundo dos sonhos e que caçam nas regiões isoladas do mundo desperto.  

Histórias contam que toda sorte de fantasma é frequentemente visto ali. As lendas mencionam um massacre brutal de aborígenes ocorrido pelas mãos dos primeiros colonizadores europeus. A tragédia supostamente ocorreu em uma ravina próxima chamada "Ponta do Salto". Os nativos acusados de ter atacado uma família de colonos foram levados até a beirada da ravina para serem interrogados. Quando um deles foi enforcado e pendurado no vazio, os demais se desesperaram e saltaram do alto, conferindo ao lugar seu nome. Mais de uma dezena de homens se atiraram na garganta de cinquenta metros. Mais tarde descobriu-se que eles eram inocentes e que os verdadeiros culpados eram guias inescrupulosos que mataram seus contratantes. Os fantasmas desses nativos ainda habitam o local, clamando por vingança segundo as lendas.

Embora várias outras rochas e cavernas nas proximidades possuam significado religioso e sejam consideradas sagradas pelos aborígenes, até hoje eles se recusam a se aproximar de Kallkajaka. O lugar é tabu para as tribos que evitam caçar nesse território maldito.

De fato, até os tempos modernos, a Montanha Negra tem sido o epicentro de uma grande variedade de fenômenos estranhos. Diz-se que os animais se assustam com a montanha e que ela exala alguma força maligna que, segundo relatos, interfere nos equipamentos de navegação de aviões que sobrevoam a região. Os aviões geralmente evitam voar perto da montanha devido a essas anomalias inexplicáveis, bem como à estranha turbulência atmosférica que ocorre nas proximidades. Um levantamento aéreo realizado em 1991 pelo Departamento de Recursos Minerais para testar distúrbios magnéticos e níveis de radiação na montanha não encontrou nada de incomum, mas os relatos desses fenômenos por pilotos persistem. Talvez não seja tão surpreendente que a Montanha Negra também seja palco de uma quantidade considerável de atividade OVNI e relatos de luzes estranhas.

Diz-se também que a Montanha Negra possui câmaras subterrâneas cavernosas que supostamente abrigam de tudo, desde bases alienígenas a civilizações perdidas, tumbas antigas e tesouros inestimáveis. Alguns dos tesouros que se acredita estarem nas profundezas das inúmeras cavernas são depósitos perdidos de ouro, artefatos históricos e textos antigos. Uma das coisas mais estranhas que se diz existir sob a montanha é uma base alienígena secreta de onde emergem OVNIs e que é habitada por uma raça de humanoides alienígenas reptilianos que mantêm humanos como escravos. Os que acreditam nessa ideia mirabolante explicam ainda que a disposição das rochas é obviamente artificial e que toda a montanha foi construída pelos próprios alienígenas. Outros especulam que as rochas foram colocadas por alguma civilização antiga perdida há milênios, e que essa sociedade prosperou nas profundezas da montanha em um enorme domínio oco. Alguns acreditam que tal civilização ainda exista lá.

Outras histórias bizarras giram em torno das estranhas criaturas que supostamente habitam a montanha. Embora a área seja de fato lar de muitas espécies únicas, existem relatos de criaturas que espreitam ali, muito mais estranhas do que se pode imaginar. Diz-se que, dentro do labirinto rochoso de rochas entrelaçadas, vivem enormes pítons que não hesitam em atacar seres humanos. Há também um predador enigmático, grande e felino, conhecido como Tigre de Queensland, que supostamente ronda a área e já foi responsabilizado por ataques e mutilações de gado ocorridos nos arredores. Relatos ocasionais de grandes humanoides reptilianos emergindo de túneis e fendas subterrâneas também surgiram na montanha. Além disso, existem inúmeras histórias de formas sombrias e fugazes que rondam a montanha, mas não está claro se representam algum tipo de animal real, um fenômeno sobrenatural ou apenas um truque de luz e sombra nas rochas negras.

Talvez o fenômeno mais conhecido e, de fato, mais assustador relacionado à Montanha Negra seja a infinidade de desaparecimentos misteriosos que ocorreram ali e que seguem acontecendo mesmo nos dias atuais. Há inúmeras histórias de cavalos e até mesmo rebanhos inteiros de gado que desapareceram, como se engolidos pela própria montanha. Contudo, ainda mais ameaçadoras são as histórias das muitas pessoas que supostamente vieram para cá e desapareceram sem deixar vestígios.

Embora os aborígenes tenham histórias de desaparecimentos de seu povo na montanha desde muito antes da chegada dos europeus, o primeiro relato moderno de um desaparecimento inexplicável data de 1877, quando um mensageiro chamado John Grayner saiu a cavalo em busca de um bezerro perdido, mas o homem, o cavalo e o bezerro nunca mais voltaram. Buscas extensivas pela montanha não encontraram nenhum vestígio dos animais ou do mensageiro, e presumiu-se que eles tivessem caído em um dos muitos desfiladeiros irregulares entre as rochas.

Alguns anos depois, um criminoso notório e ladrão de bancos conhecido como Sugarfoot Jack e alguns de seus cúmplices fugiram para a Montanha Negra após um tiroteio. A ideia dos criminosos era usar o ambiente inóspito ao seu favor e se esconder ali até baixar a poeira. Ocorre que o bando nunca mais foi visto e, apesar da busca policial exaustiva que se seguiu, não se encontrou qualquer evidência que indicasse para onde tinham ido. Simplesmente desapareceram.

Os desaparecimentos só aumentaram em número e estranheza ao longo dos anos. Uma das histórias mais conhecidas teria ocorrido 13 anos após o desaparecimento de Sugarfoot Jack. O policial James Ryan, que estava lotado na cidade vizinha de Cooktown, perseguiu um fugitivo até as Black Mountains junto com outros rastreadores, mas a trilha terminou abruptamente na entrada de uma das cavernas como se o criminoso tivesse simplesmente desaparecido da face da Terra. Ryan entrou na caverna para ver se o fugitivo poderia estar escondido lá dentro, mas, segundo os presentes, ele nunca mais saiu, e ninguém mais se arriscou a entrar atrás dele. Nem o criminoso nem o policial Ryan foram vistos novamente.

Em outro caso, um morador local chamado Harry Owens estava procurando gado perdido e, como não retornou, seu parceiro, George Hawkins, informou a polícia e saiu à sua procura. Quando Hawkins também não retornou, a polícia iniciou uma busca na montanha pelos dois homens desaparecidos. Segundo o relato, dois policiais se aventuraram em uma das cavernas e apenas um deles emergiu. Quando o policial solitário saiu da escuridão, ele estava, segundo relatos, completamente desorientado e tão aterrorizado com o que quer que tivesse visto que não conseguiu dar um relato coerente do ocorrido. Na década de 1920, dois espeleólogos profissionais que viajaram até a montanha para tentar solucionar o enigma desses desaparecimentos também desapareceram, assim como alguns rastreadores que foram procurá-los. Mais recentemente, em 1932, um mochileiro chamado Harry Page desapareceu enquanto fazia uma trilha na Montanha Negra e foi encontrado morto posteriormente por causas desconhecidas. A lista continua.

Em todos os casos, exceto no caso do corpo de Page, nenhuma evidência foi encontrada que indicasse o que havia acontecido com essas pessoas, e extensas investigações policiais nunca conseguiram chegar a uma conclusão sobre as causas de seus desaparecimentos. É como se a própria montanha os tivesse devorado, o que não está longe da teoria oficial sobre os desaparecimentos. Acredita-se que essas pessoas provavelmente caíram nas inúmeras cavernas, fendas e abismos da montanha ou se perderam irremediavelmente ao tentar se aventurar nas passagens impenetráveis ​​e escuras. Se foi isso que aconteceu, permanece um mistério. 

Além disso, pouquíssimas pessoas se aventuraram pelas cavernas da montanha e voltaram para contar a história. Um explorador experiente chamado Nigel Guthridge penetrou na montanha armado com uma pistola e uma lanterna em 1933. Ele conseguiu sobreviver e ressurgiu com um relato angustiante de sua experiência dentro de uma caverna:

“Entrei na abertura, que, como outras cavernas da Montanha Negra, descia abruptamente, estreitando-se à medida que avançava. De repente, me vi diante de uma sólida parede de rocha, mas à direita havia uma passagem estreita o suficiente para eu entrar, curvado. Avancei cuidadosamente por alguns metros. O chão era relativamente plano, as paredes de granito muito liso. A passagem serpenteava para um lado e para o outro, sempre mergulhando mais fundo na terra. Logo comecei a me sentir inquieto. Um enorme morcego bateu as asas contra mim ao passar, mas me forcei a continuar, a avançar.

Em pouco tempo, minhas narinas se encheram de um odor nauseabundo e mofado. Então, minha lanterna se apagou. Estava na escuridão total. De algum lugar, que parecia ser o interior da terra, eu podia ouvir um gemido fraco, seguido pelo bater de asas de milhares de morcegos. Comecei a entrar em pânico enquanto tateava e me debatia de volta pelo caminho que pensava ter vindo. Meus braços e pernas sangravam por causa dos golpes em rochas invisíveis. Meus braços estendidos. Com as mãos, agarrava o vazio, esperando encontrar paredes e piso sólido, mas não os encontrava. Em certo momento, ao me perder em uma passagem lateral, cheguei à beira do que, sem dúvida, era um precipício — a julgar pelos ecos. O ar estava fétido e eu sentia uma tontura crescente.

Pensamentos aterrorizantes sobre pítons-de-pedra que eu vira ao redor desta montanha me invadiam a mente. Enquanto rastejava, cada vez mais fraco e perdendo a esperança de sair vivo, vi um pequeno raio de luz. Ele me deu força para me espremer até a entrada de uma pequena caverna a cerca de oitocentos metros daquela em que eu havia entrado. Ao alcançar o ar livre, respirei fundo e caí exausto. Mais tarde, descobri que havia ficado no subsolo por cinco horas, a maior parte do tempo de quatro. Nada nesse mundo me faria entrar naquelas cavernas novamente. Elas são o próprio inferno!"

Essa narrativa é um um vislumbre bastante intimidador do que pode acontecer àqueles que ousam se aventurar nas cavernas fétidas e sibilantes da Montanha Negra, e talvez uma pista sobre as últimas coisas que aqueles que desapareceram ali encontraram. Certamente deveria ser o suficiente para dissuadir a maioria de tentar desvendar seus segredos.

Será que essas almas infelizes simplesmente se perderam e morreram sozinhas nas profundezas escuras das cavernas da montanha? Ou haveria algo mais sinistro em jogo? Fendas perigosas, demônios, fantasmas vingativos, cobras gigantes, OVNIs, alienígenas, senhores escravizadores reptilianos, felinos predadores desconhecidos; a lista de supostos culpados é vasta. Poucos estão dispostos a investigar mais a fundo, e muitos daqueles que tentaram descreveram sentir-se irremediavelmente confusos, perdidos e assolados por uma sensação sufocante de pavor e pânico intangíveis ao explorar o local. As cavernas são descritas como complexas e altamente imprevisíveis, repletas de quedas repentinas e traiçoeiras, abismos profundos, rochas e pedregulhos que se movem, caem ou até explodem, terreno instável e paredes irregulares e afiadas.

O calor brutal que permeia os confins das passagens também é um inimigo mortal. Com temperaturas que podem atingir facilmente os 55 graus, a desidratação e a extrema claridade são um perigo constante para os exploradores. O odor fétido intermitente também constitui uma ameaça sempre presente, já que intoxicação pelos gases das profundezas pode ser uma das causas da desorientação que muitos mencionam na região. Já os lamentos e gemidos que emanam da escuridão fizeram com que exploradores se perdessem, perseguindo sons fantasmagóricos que os atraíam até a própria perdição. E isso sem falar dos imensos morcegos que voam por toda parte apenas intensificando a sensação aterrorizante inerente a este lugar.

Muitos exploradores de cavernas descreveram a exploração das cavernas da Montanha Negra como uma experiência singularmente desagradável que ninguém deseja repetir. A maioria dos turistas que visitam o Parque Nacional da Montanha Negra se contenta em observar a montanha sinistra a uma distância segura. Os guardas florestais locais desencorajam aos visitantes se aproximar do lugar, mesmo aqueles que alegam ter experiência com a vida natural. A estes dizem de forma resoluta: "A Montanha Negra não é algo natural, ela foge à normalidade".

Independentemente de se acreditar em qualquer lenda ou história assustadora que envolva a Montanha Negra, este é com certeza um lugar hostil que instila uma certa sensação de inquietação e pavor em quem o vê. Há uma sensação de que este imponente amontoado de pedras no meio dos sertões selvagens da Austrália seja um lugar evitado pelo resto do mundo natural. Um lugar enigmático de maravilha natural, mistério e medo intangível, a Montanha Negra de Queensland continua a erguer-se majestosa sobre o terreno, talvez apenas um amontoado de pedras inofensivo, talvez convidando mais almas a se juntarem aos seus mistérios insondáveis.

Mas esse é apenas um dos lugares aterrorizantes da Austrália, breve exploraremos outros... fiquem conosco para a continuação.

Filhos de Kali - O terrível Culto dos Thuggees na India

Durante séculos, pessoas que viajavam pelas estradas da Índia corriam um risco inimaginável. Os membros de uma seita cuja origem remontava ao século XIII espreitavam em todo canto. Observavam, planejavam emboscadas, capturaram suas vítimas, as levavam para um de seus esconderijos e as assassinaram. Matar era uma espécie de arte sagrada, a derradeira prova de devoção.

A sociedade cujos rituais eram mantidos em segredo congregava diferentes pessoas, de todas classes sociais, hindus e muçulmanos unidos sob a mesma crença fanática. Eles acreditavam ser filhos da Deusa Kali, a Mãe Negra do folclore Hindu. 

Segundo a crença, Kali era responsável por enfrentar demônios devoradores de homens vindos do submundo. Quando ela cortou um desses demônios ao meio com sua espada, descobriu que cada gota de sangue que vertia se transformava em outro demônio. Face a horda diabólica, Kali criou dois guerreiros com seu suor e os incumbiu de ajudá-la em sua luta. Para não correr o risco de aumentar as fileiras diabólicas, ela deu a cada guerreiro uma tira de pano chamado "rumal" para estrangular os inimigos sem verter seu sangue. Depois de eliminar todos demônios, Kali instou os seus dois guerreiros e prosseguir em sua tarefa sagrada de geração em geração.

Os guerreiros deveriam espalhar a adoração de Kali entre aqueles que desejavam seguir seus passos. Eles fariam o trabalho da Deusa e seriam recompensados pois o roubo das vitimas era um de seus mandamentos.

Os membros do Culto começaram a chamar uns aos outros de Thuggees, que em sânscrito significa "ocultos" ou "escondidos", pois eles agiam dessa maneira na sociedade, matando sem chamar demasiada atenção. Usando dissimulação e estratégia os Thuggees se espalharam pela Índia, formando grupos nas maiores cidades do subcontinente. Cada um deles obedecia a um Alto Sacerdote que por sua vez comandava um Templo onde os rituais ocorriam.

[Como curiosidade, a palavra inglesa "thug" usada para designar bandidos ou rufiões deriva diretamente do termo Thuggee]

Na maior parte do tempo, os Thuggees viviam uma existência comum sem chamar a atenção. Eram artesãos, comerciantes, soldados... pessoas normais que compartilhavam a devoção cega à Kali em um dos remotos templos escondidos em florestas ou ruínas. Nestes centros de adoração se entregavam a rituais de sangue que misturavam danças, cantos e sacrifícios. Uma das regras impostas pela Deusa é que cada fiel tinha uma cota de assassinatos a ser atingida. Uma carnificina que se confundia com missão sagrada e precisava ser cumprida para não desagradar sua divindade.

Os Thuggees agiam longe de suas casas para evitar o reconhecimento e contavam com células organizadas de dez a cinquenta indivíduos. Sua tática preferida envolvia enganar suas vitimas, atraídas para algum lugar deserto mediante engodo. Os Thuggees se misturavam a caravanas de mercadores ou bandos de peregrinos aguardando surgir a oportunidade para cometer assassinato. Quando o momento chegava, os assassinos se aproximavam sorrateiramente, passavam os rumal pelo pescoço e apertavam, murmurando preces à Kali. Eles sentiam a vida se esvair do corpo de suas vítimas, um momento de profundo fervor religioso. 

Antes de uma expedição, os Thuggees se reuniam num templo onde o Sacerdote sacrificava um carneiro diante de uma imagem de Kali manchada de sangue e coberta com flores. Aos pés da macabra efígie ficavam suas ferramentas sagradas: corda, faca e picareta. A faca e a picareta eram usadas para a mutilação ritual dos cadáveres. Presumia-se que a mutilação facial agradava à Deusa e dificultava a identificação das vítimas. As cordas eram usadas para capturar vítimas escolhidas que eram imobilizadas com laços sagrados que apenas os membros da ordem sabiam desatar.

Os prisioneiros, sempre em dupla, eram levados até um templo de Kali onde ficavam presos por dias, semanas ou mesmo meses. Assistiam aos rituais e aos poucos eram preparados para assumir, eles próprios um lugar na seita. Se um deles aceitasse se tornar um Thuggee era obrigado a matar o outro. Se ambos aceitassem, eles eram forçados a escolher entre eles, quem mataria e quem seria morto. Se não chegassem a uma conclusão, o Sacerdote escolhia o papel que cada um iria desempenhar. O sobrevivente fazia então uma promessa de servir Kali, bebendo o sangue da sua primeira vítima e arrancando o coração de seu peito. A promessa não podia ser desfeita, sob pena de sofrer a Ira da Deusa: amaldiçoado em vida e sofrendo na eternidade. Sua família seria perseguida e sua alma devorada até o fim dos tempos. 

O novo membro da Irmandade jurava lealdade, doava parte de seus bens e ganhava um nome secreto pelo qual os irmãos o conheceriam. Dali em diante ele era um Thuggee e como tal estava obrigado a pagar o imposto de mortes e servir Kali em toda sua glória profana.

A Seita possuía um código de conduta único que limitava suas vitimas. Mulheres geralmente eram poupadas em deferência ao sexo de Kali, assim como homens santos, artesãos, músicos e poetas. Os leprosos e aleijados também estavam isentos, pois uma vítima devia ser pura. Não querendo arriscar represálias de seus governantes coloniais, os assassinos raramente molestavam europeus, mantendo seus ataques quase que exclusivamente contra a população local. 

Em todo subcontinente indiano os Thuggees tinham fama por serem implacáveis e mortais. Viajantes temiam se afastar e evitavam o contato com estranhos, entretanto, qualquer pessoa podia ser secretamente parte da irmandade. Ao longo de séculos, os Thuggees colecionaram inúmeras vítimas fatais. Estima-se que mais de um milhão de pessoas tenham perecido nas mãos dos Thuggees antes que uma campanha contra eles tivesse início. 

Em 1826 o Coronel britânico William Sleeman, Adminstrador Civil do distrito de Jubbulpore, na Índia Central deu início a supressão da seita. Os britânicos sabiam da existência de irmandades semelhantes, mas julgavam que suas ações eram isoladas, realizadas por bandos de ladrões que matavam simplesmente para roubar as vítimas. Quando Sleeman capturou três criminosos procurados e os interrogou, eles começaram a revelar os meandros de sua organização.

Os britânicos ficaram profundamente chocados quando tomaram ciência do tamanho da Seita e do âmbito de sua atuação. Os Thuggees devotos a Kali estavam em todas as maiores cidades da Índia. Informantes revelaram a localização de templos e o exército colonial foi mobilizado para fazer prisões e desbaratar as células. Grupos inteiros de Thuggees foram cercados e presos, mas muitos preferiam o suicídio antes de serem capturados. Na cidade de Saugor, mais de uma dúzia de Thuggees que haviam sido cercados em um templo se deixaram estrangular até a morte pelo seu sacerdote que em seguida consumiu uma dose de veneno. Ao entrar no templo os soldados encontraram todos mortos. 

Os Thuggees começaram a lutar contra os britânicos: realizaram emboscadas, eliminavam alvos militares e tentaram criar um regime de medo na população. Também tentaram insuflar um levante urbano, obrigando pessoas a pegar em armas e desafiar a autoridade europeia.

Em Bengala, os Thuggees fizeram vítimas entre colonos e nativos que trabalhavam para eles. A resposta dos ingleses foi imediata com a destruição de vários templos e prisão de milhares de pessoas suspeitas de participar ou simpatizar com a Irmandade. Em Madras as prisões ficaram lotadas de suspeitos, em Calcutá, berço de uma das maiores células, houve massacres e enfrentamento. Um templo foi destruído por tiros de canhão, a estátua de Kali arrastada para fora e reduzida a pó por golpes de marreta.

No final, milhares de pessoas foram julgadas sem muitas sutilezas jurídicas, com a distribuição de punições rápidas e rigorosas. Dos 3689 Thuggees julgados até 1840, quase 500 foram executados na forca. O restante foi condenado a prisão perpétua, exceto os informantes que concordavam em apontar outros membros da Seita.

Uma prova de bravura para os membros era reconhecer suas ações e desafiar os ingleses admitindo serem parte da Seita. Durante os julgamentos, acusados admitiam alegremente a autoria da morte de centenas de pessoas. Em Bangalore, um guia de caravana de 45 anos, afirmou ter matado ao menos 250 pessoas desde sua iniciação aos quatorze anos. Dezenas de cemitérios clandestinos à beira de estradas foram descobertos.

Em 1848, após um breve período de tranquilidade, um novo surto de homicídios irrompeu nas principais cidades indianas. Os Thuggees organizaram um levante armado no qual executaram várias testemunhas e informantes que os haviam delatado. Os britânicos agiram rapidamente e capturaram mais 651 homens que receberam julgamento e condenação. As ações também destruíram templos que operavam clandestinamente e que foram incendiados até o chão.

O Culto de Kali foi oficialmente declarado ilegal e autoridades religiosas hindus, muçulmanas e sikhs concordaram em decretar que a adoração a esse aspecto da Deusa era uma atitude condenável. Com efeito a adoração de Kali foi drasticamente reduzida e o culto perdeu muitos dos seus seguidores.

O último assassino Thuggee conhecido foi enforcado em 1882.

Apesar da Seita não ter realizado mais nenhuma ação coordenada, circulavam boatos de que seus membros continuaram agindo no submundo até meados do século XX. Quadrilhas criminosas se faziam passar por Thuggees e cometiam assassinatos usando os métodos da Seita para causar choque e despertar o medo entre seus rivais. Durante a Luta pela Independência vários movimentos de libertação também usaram os métodos dos Thuggees como forma de intimidar seus opositores colaboracionistas.

Mesmo hoje em dia, o Culto da Deusa Kali mantém seu status como "bicho papão" na sociedade indiana, desafiando as crenças e usando as superstições a seu favor. Os Kapalikas, o último "revival" dos Thuggees nos dias modernos supostamente se infiltraram em grupos criminosos adotando métodos cruéis e impiedosos similares aos empregados pelos discípulos de Kali. Esses Kapalikas foram duramente reprimidos, mas há boatos que eles ainda atuam em áreas rurais da Índia onde o medo dos Thuggees ainda existe.

RPG do Mês: Dragonbane - Aventura, Perigo e Caos Old School

Oitocentos anos se passaram desde a queda do mítico Império dos Dragões e dez anos desde que a humanidade retornou ao Vale Nebuloso (Misty Vale), uma região remota conhecida pela densa neblina que frequentemente cobre suas florestas profundas, cercado pelas Montanhas Kummer ao sul e pelos Picos Presa de Dragão ao norte. 

Aventureiros enfrentam a estrada imperial que atravessa o alto passo para entrar no Vale Nebuloso, explorar sua extensão, desvendar seus segredos e, com sorte, encontrar os grandes tesouros do Império dos Dragões, que ainda permanecem perdidos. Eles não são os únicos interessados ​​nos segredos do Vale Nebuloso. Há rumores de cultistas adoradores de demônios agindo silenciosamente para ressuscitar seus mestres do Caos, tribos selvagens de orcs e goblins vagam pela região, enquanto monges e cavaleiros de ordens religiosas que reverenciam os grandes Dragões da Lei são vistos explorando o vale. 

Esta é a apresentação de Dragonbane, mais especificamente, da Caixa Básica de Dragonbane, um RPG de fantasia que promete (e entrega) um "Jogo de Ação e Caos" nos moldes dos clássicos Old School, mas com algumas novidades muito bem vindas.

Publicado pela Free League Publishing, empresa sueca que vem se tornando cada vez mais relevante no mercado, famosa por títulos como Vaesen, O Um Anel e Alien, apenas para citar alguns. Dragonbane é uma releitura do primeiro RPG de fantasia da Suécia, Drakar och Demoner, publicado originalmente no distante ano de 1982.

Dragonbane: Mirth & Mayhem Roleplaying foi financiado por uma campanha bem-sucedida no Kickstarter e vem em uma caixa contendo uma folha de "Primeiros Passos" que explica o conteúdo da caixa, um livro de "Regras de Dragonbane" com cento e doze páginas, um livro de "Aventuras de Dragonbane" com cento e dezesseis páginas, a aventura solo "Sozinho na Fenda Profunda" com doze páginas, dois mapas, incluindo um do Vale Nebuloso, cinco personagens jogadores pré-gerados, cinco fichas de personagem em branco e quarenta e um tokens com bases de plástico. Além disso, há um conjunto de dados poliédricos verde-cristal, incluindo dois dados de vinte lados, e baralhos ilustrados de cartas para iniciativa de combate, armas improvisadas, aventuras e tesouros. O jogo de RPG inclui regras para a criação de Personagens Jogadores, mas, seja criando os seus próprios ou usando os prontos com a campanha "O Segredo do Imperador Dragão" como elemento central da caixa, Dragonbane sinaliza com múltiplas sessões de jogo.

As regras são mais ou menos simples e fáceis de serem assimiladas. Os personagens são definidos por seis atributos, sua Raça e sua Profissão. Os seis atributos são Força, Constituição, Agilidade, Inteligência, Vontade e Carisma, que variam de um a 8vinte, mas o máximo que podem ter no início do jogo é quatorze. As Raças são uma coleção de clássicas espécies de fantasia medieval: Humano, Halfling, Anão, Elfo, Marreco e Lobisomem (as duas últimas exclusivas da ambientação). A lista de Profissões inclui Artesão, Bardo, Guerreiro, Caçador, Cavaleiro, Mago, Marinheiro, Mercador, Erudito e Ladrão. Tudo bem straight-forward como podemos ver.

Uma das inovações é que o Personagem possui Habilidades Heroicas. Estas derivam da Raça e da Profissão do Personagem, exceto para o Mago, que inicia o jogo com a capacidade de conjurar magia que conta como sua Habilidade Heróica. Cada Personagem possui dezesseis habilidades intrínsecas, com valores que variam de um a dezoito. Diversos fatores são derivados dos atributos, notadamente diferentes bônus de dano para armas baseadas em Força e armas baseadas em Agilidade, além de Pontos de Vontade. Estes últimos são gastos para alimentar as magias e as habilidades derivadas tanto de Parentesco quanto de Profissão.

Para criar um personagem, um jogador pode escolher as opções de combinações de números que geram aventureiros mais equilibrados ou rolar os dados deixando o acaso decidir e possivelmente resultar em algo fora do normal. Os atributos são definidos por rolagem, já habilidades treinadas podem ser escolhidas livremente. Isso inclui Parentesco, Profissão, Idade, Nome, Fraqueza, Equipamento, Lembrança e Aparência. Um Personagem terá pontuações em todas as habilidades, mas sua idade determinará o número de habilidades em que ele foi treinado. Quanto mais velho o personagem mais habilidades treinadas, mas menos pontos de atributo. Já um personagem mais novo tem mais pontos e menos habilidades o que simboliza sua pouca experiência.

Mecanicamente, para que seu personagem realize uma ação, deve ser rolado um dado de vinte lados. O dado é marcado com um "Dragão" na face "1" e um "Demônio" na face "vinte". O objetivo é rolar um valor igual ou menor que o atributo ou habilidade. Ou seja, esse é um daqueles jogos que você torce para rolar baixo.

Um resultado de um é chamado de "Rolar um Dragão" e é tratado como um sucesso crítico, como ter uma atuação impressionante, causar o dobro de dano, reduzir o tempo da ação e assim por diante. Um resultado de vinte natural é chamado de "Rolar um Demônio" e indica um Fracasso crítico, com possíveis efeitos como ferir a si mesmo, um aliado ou danificar um objeto, fazer muito barulho e assim por diante. As vantagens e desvantagens equivalem a bônus e penalidades, o que significa que o jogador precisa rolar mais dados de vinte lados, contando o menor resultado se houver mais Penalidades, e o maior resultado se houver mais Bençãos. Rolagens opostas são vencidas pelo jogador que obtiver o menor resultado em um rolamento contestado. Mais uma vez, tudo muito simples e funcional.

Se um teste falhar, o jogador pode optar por "empurrar" o dado e rolar novamente. O resultado substitui o original. Ao "empurrar" o dado, o Personagem do Jogador adquire uma Condição, por exemplo, "Atordoado" para Força ou "Assustado" para Força de Vontade. O jogador precisa explicar como seu personagem adquire a Condição, podendo adquirir um total de seis — uma para cada atributo — e espera-se que o jogador as interprete. Mecanicamente, uma Condição funciona como uma Penalidade no jogo. Um Personagem do Jogador pode se recuperar de uma ou mais Condições descansando por alguns minutos, mas se um determinado número de condições for obtido, seu personagem corre risco de vida..

A iniciativa é determinada aleatoriamente por meio de cartas numeradas de um a dez (semelhante a Vaesen) sendo que o número mais baixo age primeiro. Um Personagem Jogador tem duas ações por rodada: um movimento e uma ação propriamente dita, como um ataque corpo a corpo, prestar primeiros socorros ou conjurar uma magia. Alternativamente, um Personagem Jogador pode realizar uma Reação, que ocorre no turno de um oponente em resposta à ação deste. Normalmente, trata-se de um tipo de defesa, seja aparar ou esquivar, o que significa que o Personagem Jogador não pode realizar outra ação. Se um Dragão for obtido no rolamento, o Personagem Jogador ganha um contra-ataque gratuito! Se o dano infligido exceder a durabilidade da arma, ela fica danificada e precisa ser reparada.

O combate leva em consideração fatores como distância, a empunhadura, o alcance da arma e outros elementos, o que adiciona realismo às lutas. Os efeitos de uma rolagem de Dragão, ou seja um acerto crítico, podem incluir o dano ser dobrado e a necessidade de uma rolagem de Dragão para aparar ou esquivar-se do ataque, realizar um segundo ataque ou perfurar uma armadura. O dano produzido pode ser cortante, perfurante ou contundente, o que influencia na eficácia da armadura. Esta possui uma classificação, que reduz o dano de acordo com o tipo de ferimento recebido. Elmos aumentam a Armadura, mas causam penalidade para certas perícias. Se os Pontos de Vida de um Personagem Jogador forem reduzidos a zero, ele precisará realizar um teste de morte para sobreviver. Três sucessos garantem a sobrevivência do Personagem Jogador, enquanto três falhas indicam sua morte. Um Personagem Jogador com zero Pontos de Vida pode forçar a si mesmo a continuar lutando com penalidades e repercussões ao terminar o combate (o que pode gerar situações dramáticas de heroísmo).  O medo é controlado por um teste de Força de Vontade, e existe uma Tabela de Medo para os resultados.

Os magos utilizam Pontos de Força de Vontade para conjurar magias (de forma semelhante, Habilidades Heroicas custam Força de Vontade para serem ativadas). Feitiços típicos custam dois Pontos de Força de Vontade por Nível de Poder, mas apenas um Ponto de Força de Vontade para feitiços menores ou truques de mágica. Os Pontos de Força de Vontade são perdidos mesmo se o teste falhar, mas rolar um Dragão pode dobrar o alcance ou o dano do feitiço, negar o custo em Pontos de Força de Vontade ou permitir que outro feitiço seja conjurado, porém com uma penalidade. Rolar um Demônio simplesmente significa que o feitiço falha e não pode ser repetido, embora exista uma Tabela de "Acidentes Mágicos" opcional para rolar caso isso aconteça. Um feitiço não pode ser conjurado se o mago estiver em contato direto com ferro ou aço. Existem três escolas de magia, cada uma com uma perícia associada, além da Magia Geral. São elas: Animismo, Elementalismo e Mentalismo. Um mago iniciante só pode estudar uma dessas escolas, mas os feitiços da Magia Geral também estão disponíveis para ele o que abre o leque de opções.

O livro "Regras de Dragonbane" inclui um pequeno bestiário com dezesseis criaturas. Cada criatura recebe uma página com uma ilustração, uma breve descrição, suas estatísticas e seus ataques. Há sempre seis ataques por monstro, com descrições terríveis do que um ataque bem sucedido causa nos heróis atingidos. O Mestre pode escolher ou decidir aleatoriamente qual ataque a criatura em questão usa, mas eles nunca se repetem duas vezes seguidas o ataque. Além disso, os ataques sempre acertam, então cabe aos jogadores decidir se seus personagens esquivam de um ataque (ou aparam quando for possível). Essa mecânica de sempre acertar, a nãos er que você defenda e assim evite o dano é um dos elementos curiosos do sistema. Isso lembra bastante os combates contra monstros de Forbidden Lands, também publicado pela Free League Publishing. 

Os combates são potencialmente letais, por isso escolher quando lutar e quando negociar pode ser a diferença entre viver e morrer. Tenha em mente que os monstros são muito resistentes e incrivelmente brutais, e o jogador precisa ter mais cuidado ao decidir como seu personagem irá interagir com eles. As opções contidas no pequeno bestiário contemplam uma seleção de criaturas interessantes e perversas cada uma delas com objetivos e a possibilidade de interação. Este último aspecto é importante já que negociar, barganhar, escapar ou encontrar uma forma de interação pode ser mais eficaz do que simplesmente sacar as armas e atacar. O sistema, de fato, pede para que os personagens sejam mais espertos do que impulsivos, sob o risco de encontrarem seu fim, antes da hora.

O livro "Regras de Dragonbane" é complementado com regras para viagens, dicas básicas para o Mestre de Jogo, criação de NPCs e um guia rápido, incluindo tabelas, para a criação de aventuras. Estas são construídas em torno de "locais de aventura" e viagens até eles, muito semelhante ao visto no sistema de Forbidden Lands. As dicas e o guia para a criação de aventuras são básicos, mas suficientes para servirem como pontos de partida para o mestre iniciante.

O livreto "Sozinho na Fenda Profunda" oferece uma aventura inicial de Dragonbane no modo solo, permitindo que um jogador ou futuro Mestre de Jogo tenha uma ideia de como o jogo funciona antes de tentar um jogo tradicional. Esta não é uma aventura no estilo "faça uma opção e vá para a página XX", mas sim um conjunto de tabelas para gerar incursões em um lugar de aventura — a tal Fenda Profunda do título. Afim de gerar a aleatoriedade necessária para o jogo solo temos algumas mecânicas bem interessantes. Isso inclui uma "Tabela da Fortuna" para determinar as respostas que um Mestre de Jogo normalmente daria, efeitos aleatórios para rolar um "Dragão" ou um "Demônio" e como um inimigo irá atacar o Personagem do Jogador. Categorizado como ataque corpo a corpo, à distância, furtivo ou mágico, isso é semelhante aos ataques de monstros na seção de bestiário do livro "Regras de Dragonbane". 

Além dos meios para criar missões personalizadas, "Sozinho na Fenda Profunda" inclui uma minicampanha solo completa com cinco missões. Cada missão em "O Fragmento Reforjado" consiste em uma série de plot points que o aventureiro deve alcançar para retornar à superfície. Além disso, cada missão apresenta uma ameaça iminente que o jogador monitora e que se concretizará se for acionada, seja por atraso, inação ou falha. Tanto os meios para gerar missões quanto "O Fragmento Reforjado" foram concebidos para serem jogados individualmente, mas "Sozinho na Fenda Profunda" também sugere que um pequeno grupo de jogadores pode desfrutar da história como uma introdução ao jogo. Ademais, nada impede o Mestre de usar as tabelas para gerar suas próprias aventuras ou expandir os mistérios da Fenda Profunda como um local específico ao Vale Nebuloso.

O livro "Aventuras da Ruína dos Dragões" contém um total de onze aventuras curtas que juntas formam a campanha "O Segredo do Imperador Dragão". Com exceção de "Ilha da Névoa", que é o final da campanha, as aventuras podem ser abordadas em qualquer ordem, embora o Mestre possa dar dicas por meio de rumores, representados no Baralho de Aventuras que acompanha o material. Essas cartas são ótimas para relembrar aos jogadores o que seus personagens podem ter ouvido até então. No início da campanha os personagens estarão baseados na vila de Outskirt, interagindo com os vários NPCs e coletando rumores antes de viajarem para um dos locais de aventura sobre os quais ouviram falar. A busca por quatro itens, que juntos revelam o local de repouso de uma antiga espada mágica, permeia toda a trama. A medida que se aventuram, os Personagens descobrem que alguém também está procurando por esse tesouro. 

Inicialmente, a campanha será conduzida pelos jogadores, que decidirão quais locais visitar e explorar, mas à medida que descobrem as pistas serão envolvidos na busca e entrarão em contato com as várias facções que fazem parte dela. É claro que nem todos envolvidos são confiáveis, mas, surpreendentemente, alguns podem ajudar se o grupo for capaz de convencê-los e negociar.

O livro "Aventuras de Dragonbane" também inclui uma descrição detalhada de Ouskirt e seus habitantes, tabelas de encontros aleatórios para usar em conjunto com as regras de viagem do livro e uma tabela de "Presságios Demoníacos" que o Mestre pode usar para criar a sensação iminente de desgraça que permeia o Vale Nebuloso à medida que a campanha avança. Ele também inclui o contexto geral da campanha e como ela se desenvolve. A trama envolve um pouco do lore da ambientação, descrevendo a lenda de um Demônio vil, Sathmog, que entrou no mundo e estabeleceu um reino demoníaco. Um herói então invocou os dragões ancestrais que o auxiliaram a livrar o Vale dessa presença demoníaca. Foi esse herói que fundou o Império dos Dragões, mas na velhice ele desprezou as criaturas míticas e, com sua morte, o império desmoronou devido às disputas entre seus filhos. A história é bastante abrangente e, embora obviamente se aplique ao mundo em geral, é muito específica para o Vale Nebuloso. A campanha "O Segredo do Imperador Dragão", gira em torno desses acontecimentos que permitem aos aventureiros participarem de eventos relevantes que escreverão seus nomes entre os heróis. 

Algumas informações adicionais sobre o mundo, a região e seus habitantes certamente teriam sido úteis, ao menos para situar os jogadores na ambientação e se familiarizarem com o mundo em que vivem, mas isso não chega a comprometer a campanha.

Por fim, a caixa básica do RPG Dragonbane inclui um conjunto de tokens e vários baralhos de cartas. Os tokens são coloridos e representam os Personagens Jogadores pré-gerados e os monstros que eles enfrentarão ao longo da campanha, e são, obviamente, projetados para serem usados ​​com os mapas inclusos na caixa. Os diferentes baralhos incluem o "Baralho de Iniciativa", um "Baralho de Aventura", um "Baralho de Tesouro" e um "Baralho de Armas Improvisadas". O "Baralho de Iniciativa" é usado em combate, enquanto os outros são usados ​​ao longo do jogo como elementos descritivos. Em particular, o "Baralho de Armas Improvisadas" é muito divertido de usar, já que os itens representados podem fazer muito mais do que simplesmente serem arremessados ​​na cabeça de outro brigão antes de quebrarem. É uma excelente oportunidade de conceder um colorido diferente à uma luta.

Dragonbane: Mirth & Mayhem Roleplaying é inegavelmente um ótimo pacote, mas talvez haja duas coisas que poderia ser mais completas. Uma delas é a já mencionada inclusão de um contexto mais amplo para a ambientação além do Vale Enevoado. Não se sabe extamente o que existe além dele e isso parece restringir um pouco as opções para futuras incursões quando a campanha terminar. A outra talvez seja seu possível uso como um jogo introdutório de RPG. Não é um jogo introdutório no sentido de ter sido projetado para ser jogado por iniciantes no hobby, mas possui uma simplicidade em suas mecânicas que sugere que poderia ter sido. Certamente, essa simplicidade é o que torna Dragonbane tão fácil de aprender para qualquer pessoa com experiência em RPG. Portanto, é uma pena que essa oportunidade tenha sido perdida. Dito isso, a simplicidade das regras torna Dragonbane fácil de ensinar, então ele pode ser usado para introduzir novos jogadores dessa forma.

Fisicamente, Dragonbane é incrivelmente bem apresentado. Todos os livros têm um visual limpo, organizados e muito prazeiroso de ler. Encontrar uma informação, regra ou trecho é tarefa fácil. A cartografia é excelente, mas a arte e as ilustrações são magníficas. O autor é Johan Egerkrans, que também ilustrou Vaesen e possui uma sensibilidade sombria para compor suas ilustrações, com um toque que remete aos quadrinhos. Quem gosta do estilo de Vaesen vai sentir a mesma vibe aqui.

Dragonbane consegue a façanha de ser abrangente, sem ser excessivamente complexo. Nos tempos atuais, regras mais enxutas e de facil assimilação são algo muito atraente, sobretudo quando não tornam a experiencia simplista. Dragonbane consegue equilibrar isso de maneira primorosa.

O livro básico oferece tudo o que você precisa para jogar uma campanha completa, como também facilita muito o jogo. As regras são tão simples e fáceis de aprender, e consequentemente fáceis de ensinar, que, combinadas com a familiaridade da fantasia clássica, Dragonbane praticamente implora para ser jogado. Esse é um "Old School" com monstros e aventuras desafiadoras, com regras ágeis e dinâmicas, para uma experiência de jogo emocionante que torna o RPG de fantasia clássico divertido novamente.

Se vale a pena? Ah sim... vale, e muito!

Estou reeditando essa postagem mais antiga por conta do lançamento de Dragonbane no Brasil atraves da Editora Tria.  O Financiamento Coletivo inclusive já atingiu o valor estabelecido e os interessados têm a chance de adquirir nao só o Livro Básico como varios outros itens, inclusive o Livro de Monstros, de aventuras, dados, mapa de tecido, etc...

Nao sei se o material nacional será exatamente esse a que a resenha se refere, mas ela dá uma boa ideia de como é o jogo e serve para apresentar a ambientacao e a proposta para quem nao conhece. 

Aqui está o link para o Financiamento Coletivo: 

https://www.catarse.me/dragonbane

A Sombra sobre Calcutá - Conhecendo as entranhas da "Cidade do Horror"

Calcutá, Calcutá, obcecada pela noite, mergulhada em crueldade.

Tu jamais se recuperou de sua história sangrenta,

seu passado é negro e seu futuro incerto, viver em Calcutá é desespero.

*     *    *

Voltando ao tema Escoadouros do Mal, aqui está uma descrição de um dos maiores, mais conhecidos e estudados do mundo, que se localiza na gigantesca metrópole indiana de Calcutá.

Eu escrevi esse texto depois de pesquisar sobre a (tumultuada) história da cidade e penso usar ele como base para um cenário ou mini-campanha de Delta Green que estou desenvolvendo baseado no livro "Song of Kali" do autor britânico Dan Simmons. Esse livro é impressionante, não apenas pela forma como é escrito, mas pelo ambiente sufocante que ele constrói ao redor de Calcutá. A cidade é tratada quase como uma entidade viva, pulsante e consciente, que faz de tudo para tornar a vida dos personagens principais um inferno.

Para quem estiver curioso, "Song of Kali" foi escrito na década de 1980 e ganhou vários prêmios internacionais de literatura. A premissa é relativamente simples envolvendo um casal ocidental que viaja para a Índia (mais especificamente Calcutá) planejando escrever uma reportagem sobre um famoso poeta indiano que teria morrido anos atrás. Curiosamente poemas assinados por ele e com o mesmo estilo continuam sendo escritos por um autor desconhecido. Ansiosos para saber se ele ainda está vivo (ou se alguém está se fazendo passar por ele) o casal se envolve numa investigação bizarra que os leva aos porões de Calcutá e expõe todo horror da metrópole indiana.

Eu achei bastante interessante pela proposta que remete ao Horror Cósmico em dados momentos, tratando a cidade e entidades ancestrais que habitam seu submundo como uma ameaça à sanidade e razão.

Mas enquanto esse projeto não sai, eis aqui o roteiro do Horror de Calcutá. Sugiro para os que não leram procurar o artigo sobre Escoadouros do Mal para saber o conceito desse fenômeno.

*     *     *

A SOMBRA SOBRE CALCUTÁ 

Situada às margens do Rio Hugli, Kolkata como é chamada pelos locais, ocupa uma área no leste da Índia próxima da fronteira com o atual Bangladesh e o Paquistão. Ela tem aproximadamente 4,5 milhões de habitantes vivendo em seus limites municipais, o que a coloca como a quinta cidade mais populosa do país. Sua região metropolitana, por sua vez, se estende por 1 886 quilômetros quadrados, reunindo mais 14 milhões de habitantes, tornando-a uma das maiores aglomerações do mundo.

Definir Calcutá em termos populacionais não é fácil. São pessoas demais vivendo muito próximas umas das outras em uma área relativamente pequena. O resultado é uma proximidade na qual a expectativa de privacidade é quase impossível. Guerras e crises políticas atraíram refugiados através das fronteiras, inchando ainda mais os números e fazendo com que o caldo multiétnico que compõe o Caldeirão cultural que é Calcutá transbordasse. Hoje em dia não se sabe realmente qual a população da cidade ou sua composição.

A superpopulação é um das causas dos problemas de Calcutá, mas seu passado tumultuado parece ter criado as condições ideias para o surgimento do Escoadouro do Mal que paira sobre a metrópole.

Fundada em 1690 pela Companhia Inglesa das Índias Orientais, como um entreposto mercantil para comércio de produtos, sobretudo seda e chá, a cidade desempenhou papel marcante durante a colonização britânica. Ela foi a capital da colônia, o Raj Imperial, de 1833 a 1912, período em que experimentou um rápido crescimento econômico e social. Calcutá é uma área antiga em um país ancestral, com ocupação que perdura há mais de dois milênios. Ela é também um centro de peregrinação, uma cidade que assistiu o surgimento de centenas de crenças, cultos e religiões.

Sua história é conturbada, marcada por rebeliões, crises e massacres. Ao longo da ocupação britânica, Calcutá foi palco de vários movimentos que buscavam a liberdade dos britânicos e que foram duramente reprimidos. Marchas terminaram em violência, passeatas com milhares de pessoas foram coibidas e ao menos meia dúzia de manifestações resultaram em tumultos, ao menos uma com milhares de vítimas pisoteadas até a morte. Grandes reuniões convocadas por Mohandas Ghandi nas décadas de 1930 a 1950 ocorreram em Calcutá, mas muitas delas foram sufocadas pelas autoridades coloniais ou minadas pela ação de dissidentes que mais uma vez as conduziram a tragédias.

Antes disso, Calcutá já havia presenciado momentos dramáticos em sua história: guerra, doença, fome e morte. Os quatro cavaleiros do apocalipse galoparam pelas pradarias de Calcutá e pisotearam repetidamente o seu solo. No século XVI, a cidade enfrentou uma seca desoladora de três anos, no século seguinte um incêndio consumiu boa parte dos prédios. Epidemias de cólera, tifo e outros vetores também causaram enormes baixas. Mais recentemente a cidade foi invadida, bombardeada pelos japoneses na Segunda Guerra e sofreu com atos de terrorismo de milícias maoístas.

No período após a Independência, Calcutá tentou se tornar a Capital do estado independente de Bengala. O movimento nacionalista foi duramente reprimido pelo exército indiano que tomou a cidade em um novo banho de sangue. Nos anos 60 Calcutá se tornou centro de novas disputas entre hindus e muçulmanos que constituíam boa parte da população local. Em 1961, parte da população muçulmana responsável por uma fatia considerável da economia partiu para o norte fundando o Bangladesh. A pobreza se alastrou a partir de então com famílias inteiras perdendo seus empregos e sendo arremessadas para a extrema miséria. A Guerra Indo Paquistanesa terminou por piorar ainda mais a situação com uma explosão demográfica de refugiados. Calcutá depois disso se converteu num fervedouro humano onde as imagens de amontoamento, decrepitude, doença e morte, se tornaram habituais.

Mas quando exatamente o Escoadouro do Mal de Calcutá surgiu, e quando a cidade passou a ser chamada pelos seus próprios habitantes de "Cidade do Horror"? Não é fácil determinar o momento exato, mas Calcutá sempre foi acometida por fatores aviltantes que fazem dela um dos lugares mais perigosos e insalubres do mundo.

Para começar, Calcutá é um antro de injustiça e desigualdade. O regime de castas, que foi oficialmente abolido em 1950, na prática, segue em vigor, condenando uma parcela significativa da população a viver como cidadãos de terceira classe. São pessoas com direitos reduzidos, marginalizadas e excluídas do convívio social. Calcutá tem a maior população de Dalits ou "intocáveis" em toda Índia e a segregação é uma triste realidade para essas pessoas.

A pobreza extrema é outro elemento que chama a atenção em Calcutá. Se a Índia como um todo é uma nação de extremos, onde ricos são muito ricos, e pobres muito pobres, em Calcutá a desigualdade é ainda mais gritante. Em nenhum outro lugar do mundo a população de rua é tão numerosa. Verdadeiras legiões de mendigos se espalham pelos becos, ruínas abandonadas e ruas apinhadas da cidade. A situação é tão absurda que existe uma espécie de sindicato que congrega os mendigos e controla onde e em que horários cada um pode operar. É virtualmente impossível frequentar um lugar onde não haja pessoas pedindo esmola. As palavras "baba, baba!" são uma ladainha repetitiva que é ouvida em todo canto, junto com o tilintar de pratinhos com moedas. Os mendigos disputam espaço e muitos deles praticam automutilação para ganhar assim a simpatia das pessoas, o que dá ensejo a verdadeiras procissões de pessoas com feridas purulentas. 

Estrangeiros são fortemente advertidos a JAMAIS abrir a carteira ou dar moedas para mendigos em Calcutá, do contrário podem ser cercados, derrubados e pisoteados por uma multidão de pedintes. A situação é tão caótica que em 1989 três turistas alemães morreram pisoteados por uma horda de mendigos que os cercavam. Tudo porque desobedeceram a regra de não dar dinheiro aos mendigos. Os guias de turismo tendem a recolher moedas que os estrangeiros queiram dar e estes as entregam sabendo como proceder. Em Calcutá caridade pode ser uma prática letal!    

A cidade é dominada por imensas favelas que se esparramam pela paisagem a perder de vista. As habitações mais comuns são simples casebres de madeira e tijolo cru, com telhados de zinco, sem saneamento, sem água e sem energia elétrica. Cada casa é a habitação de uma família, geralmente numerosa. O esgoto sem tratamento corre à céu aberto lançado nas ruas tortuosas onde as crianças brincam. Ele escorre em línguas negras se misturando às fontes onde a água é recolhida em odres para consumo. Nessas mesmas fontes as pessoas se lavam, tomam banho e defecam sem cerimônia. Os rios também são o destino de cadáveres incinerados, deixando ossos espalhados pelo leito lodoso.

A ventilação é limitada e os odores de refugos são tão ofensivos que nada é capaz de disfarçar o cheiro de podridão, lixo e excremento. De fato, durante o inverno o aquecimento das casas é providenciado acendendo bolos de esterco animal que são colocados mesmo nas cozinhas e quartos. As refeições são preparadas em pequenos fogões à lenha sobre os quais panelas com óleo preto são aquecidas. Os indianos fazem uso extensivo de temperos, não apenas como uma opção culinária, mas para disfarçar o gosto azedo de alimentos passados quando não, podres.

A imundice nas ruas é chocante! Montanhas de lixo se acumulam em valas ou trincheiras escavadas onde os restos são lançados sem qualquer critério. Algumas dessas valas chegam a profundidades surpreendentes, como verdadeiros atoleiros. Cair em um deles é um perigo real e inúmeras crianças morrem todo o ano, afogadas em valas de lixo. Quando um buraco fica repleto, com sorte cobre-se com terra e é hora de escavar um novo. Mas em geral o lixo do dia a dia se acumula em montanhas deixadas ao lado das casas, atraindo insetos e animais. Moscas, baratas e mosquitos se multiplicam em enorme quantidade e cobrem tudo como um tapete ondulante. O mesmo lixo também atrai cães vadios, urubus, cabras e bodes em busca de restos. 

A população de ratos é um problema flagrante em Calcutá. Os roedores são responsáveis pela proliferação de doenças, em especial a leptospirose. Os lixões de Calcutá são famosos pelas ratazanas que se criam em seu interior; algumas são tão grandes que podem ser confundidos com gatos ou mesmo cães. Diferente dos ratos tímidos que evitam o contato humano, esses roedores entram nas casas sem cerimônia: roubam comida, atacam animais domésticos e mordem com seus dentes afiados. De tempos em tempos, quando a população de ratos explode são organizados bandos de exterminadores para abater os animais com porretes. Mas em geral, as pessoas não se preocupam com ratos e os deixam em paz.

As vacas gozam de benefício já que a cultura hindu lhes concede status de animal sagrado. Elas tem liberdade para circular pela cidade e ir onde bem entender; cercear o direito de uma vaca transitar por um lixão pode atrair a ira dos nativos. Já houve casos de pessoas linchadas por simplesmente espantar uma vaca de seu quintal. Não é incomum ver um indiano observando uma vaca com interesse, esperando que ela urine para que assim possa correr e recolher o líquido em potes ou com as mãos em concha. O líquido dourado é despejado sobre a cabeça como uma espécie de benção, quando não é bebido quente como forma de purificação.

Em um ambiente tão imundo não é de se estranhar que as doenças fervilhem. 

Cerca de 95% das casas em Calcutá não dispõem de água tratada e os micro-organismos dançam livremente na água turva que é consumida diariamente. Diarreia crônica é uma constante, assim como uma infinidade de doenças estomacais que moldam as barrigas de crianças, adultos e velhos em um formato arredondado. A falta de higiene é um retrato chocante na Índia, mas em Calcutá ela vai às alturas! A população não utiliza papel higiênico, não lava as mãos ou se banha, quando muito, o faz nos rios repletos de dejetos. O cheiro de suor e corpos mal lavados é pungente e ofensivo, por vezes disfarçado com colônias ou lavanda. Cabelos e barba são tratados com óleo de palmeira para eliminar piolhos e carrapatos, mas parasitas são algo normalmente tolerado. As roupas são lavadas, mas vigora entre a população mais pobre o costume milenar de lavar os trajes com urina para garantir o branqueamento o que confere um cheiro ocre aos tecidos. 

Uma quantidade alarmante de doenças aflige a população residente de Calcutá. A OMS decretou apenas nos anos 70, seis alertas de risco epidêmico grave na cidade, depois disso, o órgão passou a não ser mais bem vindo pelo governo local. Doenças congênitas são um problema incrivelmente frequente entre a população. Crianças com deformidades e má formação são algo, até certo ponto, corriqueiro. Calcutá é o lugar no mundo onde ocorrem mais abortos naturais e nascimentos de bebês natimortos. A causa é a má formação dos fetos que não desenvolvem sistemas respiratórios completos e morrem poucas horas depois de nascer. As crianças que sobrevivem tem deformidades que as acompanham pelo resto da vida. É importante notar que a polimelia, condição na qual uma criança nasce com membros extras, é tratada como uma benção divina. Bebês com três, quatro ou mais pernas e braços são tratadas como uma espécie de avatar e seus pais recebem todo tipo de homenagem.   

A Índia é conhecida como um dos últimos lugares do mundo onde a hanseníase, ou lepra ainda constitui um problema de saúde pública. A medicina moderna eliminou quase que inteiramente esse flagelo da humanidade na segunda metade do século XX com drogas eficazes quando a moléstia é detectada no início. Infelizmente, na Índia, a lepra ainda é uma triste realidade. Estima-se que em 1980, haviam cerca de 500 mil leprosos no país, sendo que a maioria deles estava justamente em Calcutá. Madre Teresa, ganhadora do Prêmio Nobel da Paz obteve reconhecimento por construir leprosários e se devotar a tratar os afligidos. Nos dias atuais a população de leprosos diminuiu, mas ainda assim, ela é surpreendentemente grande.

Calcutá contou com uma economia impulsionada pela produção de juta, um tecido rústico que é a matéria prima das roupas da maioria da população. Na década de 60, quando os comerciantes muçulmanos partiram, a cidade entrou em colapso financeiro e jamais se recuperou. As instalações elétricas até os anos 90 eram incapazes de garantir o abastecimento para indústrias pesadas se instalarem. A geração de energia era então garantida por carvão mineral que queimava dia e noite expelindo nuvens grossas de fumaça preta. As indústrias produziam um smog sufocante que se juntava às nuvens das monções, precipitando-se como uma chuva preta. As paredes, ruas e fachadas de prédios ficavam cobertas por uma fuligem semelhante a grafite, uma vez molhada ela escorria deixando manchas em todo canto.

A oferta de emprego não comporta o tamanho da população residente de Calcutá. A maioria dos habitantes sobrevive de atividade informal e pequenos comércios. Mesmo assim, a industrialização precária deu ensejo a uma classe operária enormemente explorada. Nos anos 1950-60, Calcutá foi o palco de greves e manifestações convocadas por movimentos socialistas. O governo local coibiu essas demonstrações com violência, mas o movimento ganhou ímpeto. Nos anos 80 Calcutá se tornou a primeira cidade indiana com governo comunista, mas o experimento resultou em ainda mais injustiça e pobreza com denúncias de corrupção flagrante.

O desenvolvimento da rede elétrica permitiu que Calcutá desenvolvesse indústrias em seus arredores, usando operários vindos dos subúrbios. As linhas férreas, uma herança deixada pelos britânicos, transportam diariamente milhões de pessoas em trens antigos e sempre lotados. As estradas são precárias, quase todas sem asfalto e com trânsito caótico. Dirigir em Calcutá é uma tarefa quase impossível dada a quantidade de veículos, motocicletas, bondes, carros de boi e transeuntes na pista. Estrangeiros são desencorajados de tentar tal coisa. Em 1997 uma família belga atropelou uma vaca com seu carro alugado e a população enfurecida quase os linchou. Ainda assim, os veículos circulam para todo canto levantando nuvens de poeira quando passam, cuspindo ainda mais fumaça no ar já pestilento.

Além de todos seus problemas estruturais, Calcutá enfrenta uma dificuldade crucial: a violência.

Embora os indicadores atuais sejam menos alarmantes, até os anos 2000, Calcutá era a capital do crime na Índia. O submundo da cidade era dominado por facções armadas que lutavam umas contra as outras pelo controle de distritos e regiões. A população mais pobre era a principal vítima desses criminosos que extorquiam dinheiro de comerciantes e cobravam proteção dos habitantes. Também controlavam a distribuição de mercadorias roubadas e promoviam roubos. Os Gungas, a principal facção criminosa operando na cidade era especialmente temida. Formada por cartéis criminosos de Bangladesh, os Gungas eram especialmente violentos em suas atividades e implacáveis em suas demonstrações de força. Assassinatos eram algo comum, com juízes e policiais sofrendo atentados em plena luz do dia.

Outras facções se ocupavam em movimentar o comércio de drogas, com hashish sendo vendido no submundo e dominando a primazia das atividades de tráfico. O ópio também desempenha um papel importante como comodity para os traficantes que enviam a sua produção através da fronteira e despacham o produto para a Europa.

A criminalidade parece ter sido sempre um problema em Calcutá. Os mandatários britânicos se preocupavam com a grande frequência de crimes ocorrendo em toda cidade, a chamavam de "Antro de Ladrões". No início do século XIX os europeus se depararam com algo que os deixou estarrecidos: os cultos que praticavam assassinatos ritualísticos. Chamados de Thugges, essa facção criminosa operava nas sombras matando e roubando em nome de sua divindade sagrada, Kali. Os Thugges tinham uma de suas mais importantes bases de operação em Calcutá, em templos secretos onde os ritos sangrentos eram conduzidos. Eles foram enfrentados com rigor e suas atividades acabaram sendo desbaratadas pelo exército colonial que realizou verdadeiros massacres para eliminar até o último cultista. Há boatos de que o Culto ancestral de Kali ressurge de tempos em tempos, revivendo suas práticas nefastas.

O último surgimento dos Thugges se deu nos anos 70, através dos Kapalikas, devotos que reascenderam a adoração fanática ao aspecto mais violento de Kali. Sacrifícios humanos eram realizados em altares cobertos de ossos, instalados em depósitos, ruínas e áreas isoladas. A estátua medonha de Kali, banhada em sangue, assistia as oferendas serem entregues em sua homenagem. Os Kapalikas que também operavam uma extensa rede de roubo, sequestro e contrabando acabaram sendo eliminados - ou assim se acredita.

Mas quando o assunto é violência em Calcutá, esta não se restringe às ações de criminosos comuns. 

O problema é mais profundo do que se imagina e contamina todo tecido social. É irônico que uma sociedade que se orgulha de ter criado e promovido a cultura da "não violência" tenha dado ensejo a uma das cidades mais violentas do mundo. Calcutá é descrita como um antro de violência que extrapola todos os níveis do razoável. Discussões tendem a irromper pelos motivos mais variados, descambam para bate-boca, agressão e não raramente violência, por vezes com força letal. Os habitantes de Calcutá tem uma reputação, mesmo entre os demais indianos, de serem teimosos, cabeça quente e de não levar desaforo para casa. Um ditado popular afirma que "é mais fácil convencer um camelo a ser castrado do que um morador de Calcutá voltar atrás em alguma coisa".

Na época da grande dissidência Indo paquistanesa que acabou resultando na guerra de 1971, Calcutá foi varrida por uma onda de violência envolvendo muçulmanos e hindus. Opiniões fortes e debates acalorados se espalharam pela cidade e do dia para a noite vizinhos, amigos e até mesmo parentes se tornaram inimigos. Durante o auge dos tumultos que antecederam o conflito, muitas famílias de muçulmanos, que eram minoria, acabaram sendo atacadas, agredidas e tiveram suas casas incendiadas. Centenas (possivelmente milhares) de pessoas perderam suas vidas ao longo de uma semana de distúrbios. 

Pela proximidade do cenário do conflito, boa parte das tropas indianas que lutaram na Guerra Indo Paquistanesa vieram de Calcutá. A guerra em si, durou apenas alguns meses e terminou com um armistício que nomeou a região da Kashemira neutra. Paquistaneses e Hindus nunca assinaram um acordo de paz e portanto, formalmente, continuam em uma espécie de Guerra Fria. Os ânimos seguem acirrados quando se trata da disputa entre os dois países, atualmente potências nucleares.

Estupros também são um grande problema na cidade, com uma média elevada de crimes de natureza sexual que coloca Calcutá como um dos lugar incrivelmente perigoso para mulheres. Uma modalidade aterrorizante desse tipo de crime envolve o rapto de mulheres por bandos de dez ou doze homens que se juntam exclusivamente com esse propósito. Na sociedade indiana, esse tipo de crime tende a ser abafado e raramente é levado à justiça. Os envolvidos acabam sem punição e a vítima, quando sobrevive, é responsabilizada pelo ocorrido. Em 2009, estupros sucessivos de mulheres, algumas com menos de 12 anos de idade, chocaram a Índia. Os criminosos se reuniam em um ônibus que vagava pelo centro de Calcutá em busca de vítimas. Entre os envolvidos estavam advogados, comerciantes, policiais e até um político local. Ao menos nessa ocasião os crimes não ficaram sem punição, mas esta é uma exceção.

Diante da alta criminalidade local, a polícia de Calcutá se mostra na maioria das vezes incapaz de lidar com os casos que se sucedem. A força policial é ineficaz e insuficiente para fazer frente a multitude de casos. As investigações muitas vezes não resultam em prisão e criminosos ficam impunes. Uma prova da violência desenfreada em Calcutá são os jornais locais que publicam diariamente duas ou três páginas com fotografias bizarramente gráficas de cadáveres não identificados encontrados pelas autoridades na Grande Calcutá. A esperança é que algum conhecido reconheça os cadáveres e venha reclamar os corpos no período de uma semana, do contrário estes são cremados como indigentes.

Não é preciso dizer que estrangeiros são fortemente desencorajados a andar sozinhos por Calcutá sem a companhia de guias. E mesmo assim, todos os anos grupos de turistas, acabam sendo vítimas de guias inescrupulosos que os conduzem a emboscadas. Em 2003 um grupo de turistas canadenses foi sequestrado, roubado e dois deles mortos por criminosos. Em 2014 boatos sobre grupos de criminosos sequestrando e extraindo órgãos de vítimas ganhou os jornais da Índia. O que à princípio parecia uma lenda urbana infundada acabou se provando verdade depois que membros da quadrilha foram capturados.

Diante de tudo isso, Calcutá ainda goza de uma relativa fama entre turistas e viajantes em busca de um destino exótico para suas férias. Ela atrai milhares de visitantes anualmente e os abraça como uma aranha em sua teia.

*     *     *

Disclaimer: É claro, essa descrição extensiva e colorida de Calcutá e de seu dia a dia convoluto, visa criar um ambiente caótico que investe no choque cultural. Calcutá é sim considerado um lugar perigoso e insalubre, mas talvez essa descrição esteja num nível "over the top" que é adequado ao objetivo do blog e de um cenário se passando nesse ambiente. 

Ainda assim, há de se imaginar porque a cidade tem entre seus próprios habitantes, o apelido de "Cidade do Terror". Contra certos fatos não há argumentos, Calcutá é sim atípica em seu caos social, tumulto e perigo, não há outro lugar como ela na Índia, talvez, no mundo.

Calcutá, vasta e perigosa, lugar de iniquidades e horrores sem fim. O que esperar ao adentrar seus portões e vasculhar suas entranhas? Nas palavras de Amir Chaudhuri, artista e morador da cidade: "Calcutá é como um  trabalho de arte moderna que não faz sentido ou tem utilidade, mas que persiste existindo por alguma bizarra e esotérica razão estética".