Macabre Artist - The Disturbing Life of Richard Pickman

Richard Upton Pickman is without a doubt one of the most memorable characters created by H.P. Lovecraft. Protagonist of the fantastic tale "Pickman's Model", Richard was an artist, a painter whose artistic flair led him through a relentless search for inspiration. His inspiring muse, however, was morbidity, which finally aroused terrible needs in him and set the hideous transformation from Man to Ghoul.

The following text simulates an art magazine article in which Pickman's career is examined.

Artist du Macabre

An essay on the controversial Richard Pickman

In the current art scene, the controversy gained prominence thanks to exponents such as Francis Bacon and Anuard Janeau. But one of America's most controversial artists came much earlier.

Richard Upton Pickman was born in Providence, in the heart of New England in the year 1884. A member of an rich family, money was never an issue for the Pickmans from Rhode Island. The fortune flowed from successful contracts carried out throughout the 19th century when a direct ancestor signed advantageous deal with the Union during the Civil War.

Free from financial difficulties, young Master Pickman could dedicate himself entirely to his artistic career, even though he has studied the basic curriculum of architecture and engineering. Still a neophyte in the art world, he already demonstrated an enviable mastery of technique and an innate talent for portraits and landscapes. Even in his early works, the young artist's ability to compose works of a lugubrious nature with strong colors and striking features was evident. As his studies progressed, the boy gained some notoriety for his canvases depicting wild landscapes and equally sinister panoramas.

The few relatives and friends who had contact with Pickman described him as an eccentric young man fascinated by the dark colonial history, especially the infamous Witch Hunt that swept New England. Pickman recounted that an ancestor was one of those accused in the witch trials. Such a past did not cause him embarrassment, on the contrary, he expressed great pride, since this ancestor - a great-grandmother of the maternal branch, unlike many women unfairly accused, was in fact a sorceress. Pickman even studied the family tree, stating that he was a direct ancestor of the woman.

Those who knew him at the University of Fine Arts say his habits were unusual, to say the least. His walks through dark forests in search of inspiration were quite famous, as was his exploration of unsanitary places such as ancient cemeteries and old ancestral houses, some in a state of complete abandonment. He spent time inside these shadowy corners, observing for hours some detail that only his macabre perception could detect: a furtive shadow, a crack on a tombstone or a tiny lichen growing on the marble.

The few to whom he confided about these "walks" remember Pickman nostalgically recounting such explorations. Night was his natural ambiance, and his eyes became familiar with the most bleak surroundings, even when immersed in complete darkness, or so they said. These experiences shaped Pickman's deep sensitivity to portray the unusual and a clinical eye for everything that is bizarre, abject and disturbing to most.

Whatever his source of talent, Pickman undeniably displayed remarkable virtuosity. On his journeys he always carried a notebook with him in which he drew what he saw and catch his interest. The few pages that remain from this period show the ruins of old colonial houses, the wild heather growing in a neglected garden or the cracked headstones of an old cemetery.

When the time came, Pickman decided to leave Providence to attend the University of Minneiska in Wisconsin. At that time, Minneiska already had a community of bohemians fascinated by romanticism and decadence. Modern realist styles divided opinion among critics, but Pickman was in no doubt. Contact with poets fond of Lord Byron's melancholy poetry took their morbid instincts to a new level, that and possibly absinthe nights. However, the raw realism of Pickman's canvases made him shunned by fellow students.

He became something of a hermit among his peers. Criticized for excessive style and controversial canvases that shocked some teachers and several colleagues. Yet his brilliance was undeniable.

Upon completing his studies, Pickman settled in the city of Boston. He immediately began producing his work in the small house he rented in the North End. There he owned a loft in which he spent most of his time, except when he went out at night to roam like a lost soul in search of inspiration. Pickman used to carry a camera with which he recorded scenes, objects and people who served as his models. He recorded several peculiar figures he encountered on the streets of Boston, the destitute, the poor and the excluded. He used these models as a reference for his works, giving the real figures a fantastical aura. Beggars became monsters, harlots turno into witches, and desperate outcast, creatures of the night.

It is from this period the series of oil paintings known as "Sacrifice" in which Pickman presents his vision of religion. A good part of these canvases stem from his explorations of religious missions in which the artist found the figures he wanted to portray from his particular point of view. Several of these works were criticized and met with enormous resistance from the public. In an exhibition held at the famous Tuttle Gallery, one of Pickman's paintings was even vandalized by a visitor scandalized by its depiction of the nativity. Pickman had no particular disdain for religion, but he saw himself as a materialist willing to break away from formalities.

Pickman's art shocked, but attracted the attention of an audience interested in his transgressions. His following series, clearly inspired by the techniques of Henry Fuseli and Gustav Doré, were more successful, but did not guarantee the young artist financial return.

Although the public welcomed his next collection, called "uncommon glimpses", it is said that some of his canvases were acquired by art collectors. At that time, the family business, always affluent, began to show signs of wear off. Pickman moved to a modest atelier and began to supplement his income by teaching aspiring painters.

There are rumors that he was once hired to portray a high society lady. The result, however, insulted the model to such an extent that his employer buried what little reputation he had cultivated over the years. For a time Pickman was part of the Boston Art Club, but was eventually forced to leave the association by pressure from some of his peers who were said to be anoyed by the lewd canvases he produced. The "Nature of the Grave" collection featured a series of canvases showing naked and dissected corpses, these works are said to have been recorded after his visits to the Boston Medical Examiner's Office.

It would be the next collection that, however, would cause the greatest controversy and launch the name of Richard Pickman as one of the most provocative artists of his generation. Pickman, around 35 years old, reached the height of his creative maturity by painting a long-running series called "The Worms of Earth".

One canvas in particular was acquired by notorious Arkham occultist Cabot Jenkins shortly before he passed away under mysterious circumstances. Rumor has it that the controversial British mystic Alesteir Crowley considered Pickman to portray him. According to some, Crowley confided that only the painter would be able to capture his true essence. True or not, it is unlikely that Pickman and Crowley ever met in person.

Pickman's fame among scholars of the "occult sciences" is confirmed by letters written by himself: "I feel very close to this circle of so-called exotic people. Perhaps because they can understand what I want to achieve in my works." he once wrote to his art dealer. Some people who visited his studio commented that he kept strange paraphernalia linked to the occult and that he spoke on the subject as an authority.

In 1925, Pickman sold the painting "Salome" to poet Edward Pickman Derby (a distant relative) who in turn gave it to his fiancée Asenath Waite shortly before they were married. Asenath was recognized as an occult scholar and a woman "ahead of her time". The painting is said to have earned a place of honor at the couple's Crownshield estate.

Pickman's artistic output has always been questioned. For some he rarely finished a work, for others the walls of his studio on Grimanci street were always full of canvases. Some claim that the painter kept another loft in downtown Boston for a time and spent most of his time there. These same colleagues have hinted that several of Pickman's paintings were kept in this secret studio and are still waiting to be discovered.

In 1928, Richard Upton Pickman disappeared from his house in Boston, along with several of his canvases. Some believe he committed suicide as his career had been stagnant for some time. Others believe that the painter had simply given up his artistic career and sought the public's acquiescence in another activity.

A more bizarre explanation was given by the medium Anita Gershwin in 1932 who cryptically stated that "Pickman had reached another state of consciousness, something he could only scratch at in his provocative works".

We may never known the truth, for his whereabouts are never heard again.

In the decades that followed the artist's mysterious disappearance, some signed paintscontinued to appear. All of them with the peculiar painter's trademark: the aura of morbidity and corruption. Whether the canvases were painted by a forger or not is a matter of dispute, but it is a fact that they continued to appear. Specialists points to a similar style, but agree with new elements and techniques.

Pickman represents only a footnote in the history of American painting, at least until it was rediscovered in the 1960s by exponents of the counterculture movement.

In 1967, the famous cultural agitator Noah Crysholm organized an exhibition with eight paintings by the artist that were part of his private collection. The show was a huge success having been shown in New York and for some time in San Francisco. Pickman's visceral style was perhaps too much for its time, but in the turbulent 60's, fueled by rebelliousness and extravagance, they found full recognition.

In 1969, a painting by Pickman called "The Supper of the Damned" was acquired by demonologist and founder of the Church of Satan, Anton LaVey. In 1973 one of his works exhibited at the Museum of Modern Art in Boston was damaged by a former seminarian who threw acid on the canvas. The man, considered mentally disturbed, claimed that the work was an affront in the eyes of God. Despite the drastic action, the screen remained on display for a few more months until it simply disappeared.

In 1981, Pickman gained evidence once again through letters sent by the serial killer known as "The Butcher of French Hill". The killer, who leave a trail of death in the Arkham region with eight victims, claimed in one of the letters he sent to police that he killed to honor the genius of Richard Pickman. The letter sparked yet another Pickman fever in New England and sparked a controversial exposure called inopportune by the victims' families. The identity of the killer remains to this day, unknown.

More recently, Pickman has become an attractive name for collectors and dealers. He seems to have gained special appreciation in the European market, which has been avidly consuming his canvases, paying fortunes for works by a relatively obscure artist.

With so many twists and turns in his career, Pickman still seems to spark controversy and interest in the avant-garde of art. It is quite possible that his work will be rescued once more, and return hungry, to shock and amaze new generations.

Artista do Macabro - A incômoda biografia de Richard Pickman

 

Richard Upton Pickman é sem dúvida um dos mais memoráveis personagens criados por H.P. Lovecraft. Protagonista do fantástico conto "O Modelo de Pickman" (Pickman's Model), Richard era um artista, um pintor cujo apuro artístico o conduziu através de uma busca incessante por inspiração. Sua musa inspiradora, no entanto, era a morbidez, que finalmente despertou nele terríveis necessidades e deu início a horrenda transformação de Homem em Carniçal.

O texto a seguir simula uma matéria de revista de arte em que a carreira de Pickman é examinada.

Artista do Macabro

Um ensaio sobre o polêmico Richard Pickman

No panorama da arte atual, a polêmica ganhou destaque graças a expoentes como Francis Bacon e Anuard Janeau. Mas um dos mais controversos artistas americanos surgiu bem antes.

Richard Upton Pickman nasceu em Providence, no coração da Nova Inglaterra no ano de 1884. Membro de uma família aristocrática, o dinheiro jamais foi problema para os Pickman naturais de Rhode Island. A fortuna fluiu a partir de negócios bem sucedidos realizados ao longo do século XIX quando um antepassado direto assinou contratos vantajosos com a União durante a Guerra Civil. 

Livre de dificuldades financeiras, o jovem Richard pode se dedicar inteiramente a carreira artística, ainda que tenha estudado o currículo básico de arquitetura e engenharia. Ainda um neófito no mundo das artes, ele já demonstrava um invejável domínio de técnica e talento inato para retratos e paisagens. Mesmo em seus primeiros trabalhos ficava evidente a habilidade do jovem artista em compor trabalhos de natureza lúgubre com cores fortes e traços marcantes. A medida que os estudos avançavam, o rapaz  ganhou certa notoriedade pelas telas retratando paisagens ermas e panoramas igualmente sinistros. 

Os poucos parentes e amigos que tiveram contato com Pickman o descreviam como um jovem excêntrico, fascinado pela obscura história colonial, em especial, da infame Caça às Bruxas que varreu a Nova Inglaterra. Pickman contava que uma antepassada foi uma das acusadas nos julgamentos de bruxaria. Tal passado não lhe causava constrangimento, pelo contrário, ele manifestava enorme orgulho, visto que essa antepassada - uma bisavó do ramo materno, diferente de muitas mulheres injustamente acusadas, era de fato, uma feiticeira. Pickman chegou a estudar a árvore genealógica desse ramo familiar afirmando que era um antepassado direto da mulher.  

Aqueles que o conheceram na Universidade de Belas Artes afirmam que seus hábitos eram incomuns, para dizer o mínimo. Suas caminhadas por florestas escuras, em busca de inspiração eram bem famosas, bem como sua exploração a locais insalubres como cemitérios antigos e velhas ancestrais, algumas em estado de completo abandono. Passava horas no interior desses recantos sombrios, observando por horas à fio algum detalhe que apenas sua percepção pelo macabro podia detectar: uma sombra passageira, um vislumbre sobre uma lápide ou um diminuto líquen em crescimento na pedra.

Os poucos a quem ele fez confidencias sobre esses "passeios" se recordam de Pickman narrando com ares nostálgicos tais explorações. A noite era seu ambiente natural e seus olhos se familiarizavam com os ambientes mais ermos, mesmo quando imersos na mais completa escuridão, ou assim diziam. Teriam sido essas experiências que moldaram em Pickman sua profunda sensibilidade em retratar o incomum e um olho clínico para tudo aquilo que é bizarro, abjeto e perturbador para a maioria.

Seja qual for a origem de seu talento, Pickman inegavelmente demonstrava um virtuosismo notável. Em suas jornadas ele sempre carregava consigo um caderno no qual desenhava aquilo que via e que despertava seu interesse. As poucas páginas que restam desse período evidenciam ruínas de antigas casas coloniais, as urzes selvagens crescendo em um jardim mal cuidado ou as lápides rachadas de um velho cemitério.

Quando chegou à maioridade, Pickman decidiu deixar Providence com intuito de estudar na Universidade de Minneiska no Wisconsin. Nessa época, Minneiska já contava com uma comunidade de artistas boêmios, fascinados pelo romantismo e pela decadência. Os estilos realistas modernos dividiam opiniões entre os críticos, mas Pickman não tinha dúvida alguma. O contato com poetas aficionados pela poesia melancólica de Lord Byron alçou seus instintos mórbidos a um novo patamar, isso e possivelmente as noites regadas a absinto. Contudo o realismo cru das telas de Pickman fizeram com que ele fosse evitado pelos colegas de curso.

Tornou-se uma espécie de eremita entre os seus pares. Criticado pelo estilo excessivo e pelas telas polêmicas que chocaram alguns professores e vários colegas. Ainda assim era inegável seu brilhantismo. 

Ao completar os estudos, Pickman se estabeleceu na cidade de Boston. Imediatamente ele começou a produzir seus trabalhos na pequena casa que alugava em North End. Lá ele possuía um loft no qual passava a maior parte de seu tempo, exceto quando saia à noite para vagar como uma alma perdida em busca de inspiração. Pickman costumava carregar consigo uma câmera com a qual registrava cenas, objetos e pessoas que lhe serviam de modelos. Ele registrou várias figuras peculiares que encontrou nas ruas de Boston, os destituídos, os pobres e os excluídos. Usava esses modelos como referência para seus trabalhos, conferido às figuras reais uma aura fantástica. Mendigos se tornavam monstros, prostitutas bruxas e marginais criaturas desesperadas. 

É dessa época a série de telas à óleo conhecidas como "Sacrifício" em que Pickman apresenta sua visão da religiosidade. Boa parte dessas telas decorrem de suas explorações pelas missões religiosas na qual o artista encontrava as figuras que desejava retratar sob sua ótica particular. Várias dessas obras foram criticadas e encontraram enorme resistência por parte do público. Em uma mostra realizada na famosa Galeria Tuttle, um dos quadros de Pickman chegou a ser vandalizado por um visitante escandalizado pela sua representação da natividade. Pickman não tinha desdém particular pela religião, mas via a si mesmo como um materialista disposto a romper com as formalidades.

A arte de Pickman chocava, mas atraia a atenção de um público interessado em suas transgressões. Sua série seguinte com clara inspiração nas técnicas de Henry Fuseli e Gustav Doré foram mais bem sucedidas, contudo não garantiram ao jovem artista fama ou retorno financeiro.

Embora o público tenha recebido friamente sua coleção seguinte, chamada "Olhares Fúgidos",  comenta-se que algumas de suas telas foram adquiridas por colecionadores de arte. Nessa época, os negócios da Família, sempre afluentes começaram a dar sinais de desgaste. Pickman se mudou para um atelier mais modesto e passou a complementar seus rendimentos dando aulas para pintores aspirantes. 

Existem rumores que certa vez, ele foi contratado para retratar uma senhora da alta sociedade. O resultado, no entanto, insultou a modelo de tal forma que sua contratante enterrou a pouca reputação que ele havia cultivado ao longo de anos. Por um tempo Pickman fez parte do Clube de Arte de Boston, mas eventualmente foi forçado a se desligar da associação por pressão de alguns de seus colegas que se diziam chocados pelas telas obscenas que ele produzia. A coleção "natureza da Campa" trazia uma série de telas mostrando cadáveres nus e em estado de dissecação, dizem que estas obras foram registradas após visitas dele ao Instituto Médico Legal de Boston.

Seria a coleção seguinte que no entanto causaria a maior polêmica e lançaria o nome de Richard Pickman como um dos artistas mais provocativos de sua geração. Pickman com cerca de 35 anos atingiu o auge de sua maturidade criativa assinando uma longa sequência chamada "Vermes da Terra".

Uma tela em especial foi adquirida pelo notório ocultista de Arkham, Cabot Jenkins pouco antes deste falecer sob circunstâncias misetriosas. Houve rumores que o igualmente polêmico místico britânico, Alesteir Crowley considerou Pickman para retratá-lo. Segundo alguns, Crowley confidenciou que apenas o pintor seria capaz de captar a sua verdadeira essência. Verdade ou não, é pouco provável que Pickman e Crowley tenham se encontrado pessoalmente.

A fama de Pickman entre estudiosos das "ciências ocultas" é confirmada por cartas escritas por ele próprio: "Sinto uma grande proximidade com esse círculo de pessoas ditas exóticas. Talvez pelo fato delas poderem compreender o que quero demonstrar em minhas obras." escreveu certa vez ao seu marchand. Algumas pessoas que visitaram seu ateliê comentam que ele mantinha uma estranha parafernália ligada ao ocultismo e que conversava sobre o tema como autoridade.  

Em 1925, Pickman vendeu o quadro "Salomé" ao poeta Edward Pickman Derby (um parente distante) que por sua vez o ofereceu a noiva Asenath Waite, pouco antes deles casarem. Waite foi reconhecidamente uma estudiosa de ocultismo e uma mulher "a frente de sua época". O quadro segundo consta ganhou um lugar de honra na propriedade do casal em Crownshield.

A produção artística de Pickman sempre foi questionada. Para alguns ele raramente terminava uma obra, para outros as paredes de seu ateliê na Rua Grimanci estava sempre cheio de telas. Alguns afirmam que o pintor manteve por algum tempo outro loft no Centro de Boston e que lá passava a maior parte de seu tempo. Esses mesmos colegas insinuaram que várias telas de Pickman teriam sido guardadas nesse estúdio secreto e que ainda aguardam serem descobertas.

No ano de 1926, Richard Upton Pickman desapareceu de sua casa em Boston, junto com várias de suas telas. Alguns acreditam que ele tenha cometido suicídio, pois sua carreira estava estagnada há tempos. Outros acreditam que o pintor tivesse simplesmente desistido da carreira artística indo buscar em outra atividade a aquiescência do público.

Uma explicação mais bizarra foi concedida pela medium Anita Gershwin em 1932 que afirmou enigmaticamente que "Pickman havia atingido outro estado de consciência, algo que ele apenas conseguia arranhar em suas provocantes obras".

A verdade talvez nunca se venha a saber, pois nunca mais se ouviu falar de seu paradeiro.

Nas décadas que se seguiram ao misterioso sumiço do artista, algumas telas assinadas continuaram aparecendo. Todas elas com a marca registrada do peculiar pintor: a aura de morbidez, corrupção e morbidez. Se as telas foram pintadas por um falsário ou não, é matéria de discussão, mas constitui um fato que elas continuaram aparecendo. Especialistas divergem apontando para um estilo similar, mas concordam com a existência de elementos novos nas técnicas.

Pickman representa tão somente uma nota de rodapé na história da pintura norte-americana, ao menos até ser redescoberto nos anos 60 por expoentes do movimento da contracultura.

Em 1967, o famoso agitador cultural, Noah Crysholm organizou uma mostra com oito quadros do artista que integravam sua coleção particular. A mostra fez enorme sucesso tendo sido exposta em Nova York e por algum tempo em San Francisco. O estilo visceral de Pickman talvez fosse demais para a sua época, mas nos turbulentos anos 60, regados a rebeldia e extravagância eles encontraram pleno reconhecimento.

Em 1969, um quadro de Pickman, chamado de "A Ceia dos Malditos" foi adquirido pelo demonologista e fundador da Igreja de Satã, Anton LaVey. Em 1973 de suas obras exposta no Museu de Arte Moderna de Boston foi danificada por um ex-seminarista que atirou ácido na tela. O homem, considerado mentalmente perturbado alegava que a obra era uma afronta aos olhos de Deus. Apesar da ação drástica, a tela continuou em exposição por mais alguns meses até simplesmente desaparecer.

Em 1981, Pickman ganhou evidência uma vez mais através das cartas enviadas pelo assassino em série conhecido como "O Açougueiro de French Hill". O matador, que espalhou um rastro de morte na região de Arkham, deixando oito vítimas afirmou em uma das cartas que enviou à polícia, que matava para homenagear o gênio de Richard Pickman. A carta provocou mais uma febre de Pickman na Nova Inglaterra e motivou uma polêmica exposição chamada de inoportuna pelas famílias das vítimas. A identidade do assassino permanece até hoje, desconhecida.

Mais recentemente, Pickman tornou-se um nome atraente para colecionadores e marchands. Ele parece ter obtido especial apreciação no mercado europeu que vem consumindo avidamente suas telas pagando verdadeiras fortunas por obras de um artista relativamente obscuro.

Com tantas reviravoltas em sua carreira, Pickman parece ainda despertar controvérsia e interesse na vanguarda da arte. É bem possível que sua obra seja resgatada uma vez mais, e retorne faminta, para chocar e maravilhar as novas gerações.

O Gabinete de Curiosidades de Guilhermo del Toro - Resenha da Antologia de Horror do Netflix

Não há nada de novo nas antologias de terror que se tornam séries de televisão, elas são populares desde os anos 50, com "Além da Imaginação" e "Além dos Limites", passando por clássicos como "Amazing Stories" "Tales from the Crypt" e títulos mais recentes como "Channel Zero" e "Mestres do Horror". 

As antologias estão fazendo um retorno de sucesso através de séries de sucesso mais recentes como "American Horror Stories", "Love, Death + Robots", "Creepshow" e muitas outras que estão no ar. O melhor das antologias é sua capacidade de oferecer um amplo espectro de talentos em histórias sem conexão. Há uma possibilidade de se reinventar a cada episódio e de oferecer algo novo e fresco aos mais variados tipos de público.

Entra em cena o diretor mexicano Guillermo Del Toro, um amante apaixonado pelo cinema e pelo Gênero do Terror. Ele emprestou suas habilidades a muitos grandes diretores e projetos ao longo de sua bem sucedida carreira. A grande quantidade de filmes que incluem seu nome nos "agradecimentos especiais" é prova disso, assim como os relatos de colegas diretores como James Cameron e Ana Lily Amirpour à respeito de sua bondade e disposição em ajudar. Pergunte a quem quiser, Del Toro é um cara legal!

Seu interesse em expandir os horizontes do Horror, seja no papel de diretor ou de produtor, é genuíno. Pensando nisso, o projeto para uma série antológica sempre esteve entre os seus planos: uma produção que reunisse episódios escritos e dirigidos por jovens talentos e nomes promissores. Ele trabalhou essa ideia por anos, amadurecendo a proposta até obter sinal verde. 

O resultado é "Guilhermo Del Toro Cabinet of Curiosities", uma antologia composta de oito episódios que está à disposição na plataforma do Netflix. A série é vagamente baseada na premissa de um Gabinete de Curiosidade, que historicamente eram salas onde se guardavam coleções de objetos bizarros, exóticos, perturbadores ou raros. Esses gabinetes eram uma maneira de preservar os enigmas do mundo numa época em que a ciência era incapaz de compreender tudo aquilo que nos cercava. A premissa encaixa muito bem na proposta da série, já que cada episódio, assim como os itens de uma coleção de Curiosidades, é único e extraordinário.     

Del Toro em pessoa surge como o apresentador das histórias, andando pelo seu gabinete barroco falando algumas breves palavras que nos preparam para a narrativa à seguir. Esse tipo de introdução se tornou popular em séries como Além da Imaginação, mas é em Galeria do Terror (série dos anos 1970) que reside a melhor comparação. Como o Curador de um Museu Fantástico, Del Toro fornece algumas pistas sobre o curta metragem à ser apresentado e seu Diretor. 

Sua presença é encantadora, mas apesar de seu nome estar no título, Del Toro não é o foco da série. Ele cede o palco quase que instantaneamente para o diretor convidado assumir o show e mostrar à que veio. Eu adoraria poder vê-lo um pouco mais, mas faz sentido ele ser apenas o Mestre de Cerimônias do Circo aterrorizante que está para vir em seguida. 

Conforme exposto, cada episódio é dirigido por alguns dos melhores nomes que trabalham no terror hoje em dia (juntamente com algumas ótimas surpresas). O repertório variado oferece atores conhecidos e uma produção de excelente qualidade. As histórias são muito diferentes, mas combinadas fornecem alguns insights sobre a natureza da posse, propriedade e coleta.

Alguns episódios são genuinamente assustadores, e quase todos fazem uso de terror atmosférico de bom gosto e qualidade. O apuro visual é notável e cada curta metragem, graças ao orçamento do Netflix, tem visual e acabamento de um longa metragem. Efeitos digitais, trilha sonora, cenografia, maquiagem... toda a parte técnica é muito bem feita e merece aplausos.

Mas e quanto aos episódios em si? Quais deles merecem maior atenção? Como ocorre em todas antologias, a qualidade varia, com alguns pontos altos e outros nem tanto. Vejamos à seguir, quais são as histórias que compõem o Gabinete de Curiosidades do Senhor Del Toro.

LOTE 36 

O Lote 36 abre o Gabinete de Curiosidades com um desempenho muito forte em um episódio infelizmente fraco. O excelente Tim Blake Nelson, está maravilhoso como um sujeito raivoso cujo desespero e misantropia estão sempre prestes a atingir fervura máxima. Com uma dívida vencida e o prazo final se aproximando, ele compra um depósito num leilão, na esperança de encontrar alguns itens caros que possa passar adiante. O que ele encontra, porém, pode ser perigosamente diabólico.

O roteiro assinado por Del Toro garante alguns bons momentos. Eu gostei especialmente dos acenos lovecraftianos na história, com direito a tomos malignos, além de personagens coadjuvantes sinistros dispostos a tudo para conseguir itens para suas coleções. E também há um monstro bastante bizarro e interessante! 

O responsável pelo episódio é Guillermo Navarro, um mestre na direção de fotografia, detentor de um Oscar por O Labirinto do Fauno. Ele sabe como ninguém filmar a escuridão, o que ajuda muito nos corredores claustrofóbicos do depósito e da unidade de armazenamento. No entanto, se visualmente o episódio é impecável, mas deixa a desejar no que diz respeito ao ritmo e conclusão um tanto óbvia.

RATOS DO CEMITÉRIO

Graveyard Rats é o primeiro vislumbre de quão incrivelmente divertido gabinete de Curiosidades pode ser quando tudo está funcionando bem. O episódio mais curto da série apresenta um pilantra  maravilhosamente desavergonhado que também tenta pagar uma dívida prestes a prescrever. Sua família possui uma casa funerária e cemitério há gerações, então ele rouba os túmulos para pagar o que deve. Seu cemitério parece ter um problema com ratos que insistem em levar seus cobiçosos tesouros antes que ele possa colocar suas mãos neles. Disposto a juntar a soma devida, ele se vê lutando contra roedores ferozes nos subterrâneos do cemitério, cercado de corpos, esqueletos e coisas mais estranhas.

O brilhante Vincenzo Natali (diretor de Cubo, Cypher, Splice) dirige Ratos de Cemitério com sua sutileza habitual e imaginação, escalando seu amigo de longa data e ator favorito David Hewlett no papel principal de Masson. O personagem é deliciosamente memorável, um homem de uma antiga família rica que fala docemente com todos, mas não consegue disfarçar o quão patético e corrupto se tornou. Assaltando túmulos e gritando com ratos, rezando por misericórdia sempre que está em apuros, ele é a personificação absoluta de um canalha.

Baseado no conto original de Henry Kuttner, além da divertida atuação, Ratos de Cemitério tem alguns momentos realmente assustadores entrelaçados com cenas mais cômicas. Os cenários, figurinos e efeitos são maravilhosos, resultando em uma pequena joia desagradável que explora a noção obsessiva de querer possuir algo para todo sempre.

A AUTÓPSIA

Sem dúvida um dos episódios mais revigorantes no Gabinete de Curiosidades, "The Autopsy" deixa claro em seu título o que os espectadores estão prestes a encontrar. O que seria de uma antologia de horror sem algumas imagens nauseantes, sanguinárias e gore? Afinal, tripas e sangue fazem parte do gênero e teriam que aparecer em algum momento. Não por acaso, esse é um dos segmentos mais angustiantes e interessantes da série, não perdendo tempo, colocando tudo no lugar para uma conclusão impressionante (e doentia). 

Inteligentemente dirigido por David Prior (de "O Homem Vazio"), ele foi escrito pelo brilhante roteirista David S. Goyer (de Dark City, Blade, The Dark Knight) com base num conto de John Shea.

Além de contar com uma ótima história, o episódio traz o lendário ator F. Murray Abraham que interpreta um legista recém chegado à uma pequena comunidade para investigar uma tragédia que vitimou vários operários de uma mina de carvão. Recebido pelo confuso chefe de polícia que tenta compreender o caráter bizarro do incidente, o personagem de Abraham é encarregado de abrir os corpos após a explosão e desabamento numa mina. Ele se aprofunda no mistério, ao mesmo tempo que revista as vísceras e entranhas humanas, sem imaginar o que o espera.

Algumas cenas surreais, uma conversa horripilante e uma autópsia bizarramente grotesca tornam essa um dos melhores segmentos da coleção. 

O EXTERIOR 

Dirigido por Ana Lily Amirpour (The Bad Batch, A Girl Walks Home Alone at Night) esse é sem dúvida um dos segmentos mais esquisitos de Cabinet of Curiosities. The Outside é até difícil de conceituar como terror, ainda que seja uma história incômoda que confronta questões sobre beleza, autoimagem e narcisismo. 

O episódio envolve uma funcionária de banco suburbana e feia, que tenta se encaixar entre outras colegas de trabalho. Para isso, ela utiliza um misterioso e revolucionário produto de beleza que promete fazer milagres não apenas para sua aparência, mas também personalidade. Kate Micucci é responsável por dar vida a personagem principal em busca da aceitação das colegas e de si própria, disposta a qualquer coisa para "se transformar em alguém diferente".

Filmado de forma incomum, com closes e cores berrantes, o visual chega a incomodar.  Alternando um estilo de humor ácido e pouco convencional, combinado a psicodrama, o episódio acompanha a deterioração da saúde mental de uma mulher que passa a sofrer alucinações com as promessas do hidratante mágico.

Não foi pra mim... Achei o resultado sofrível, se estendendo demais e terminando de forma abrupta, não que fosso melhor prolongar essa história.

O MODELO DE PICKMAN

Confesso que era esse o episódio que eu estava mais ansioso em assistir, mas o resultado é um tanto frustrante.

Trata-se de um drama de época elaborado pacientemente cujo horror vai crescendo até transbordar em um espetáculo de sangue e morte na reta final. Pickman's Model é uma das mais populares e horríveis histórias de H.P. Lovecraft, mesclando tabu e arte num mesmo caldeirão fervente de decadência e corrupção. O roteiro do episódio é um tanto quanto diferente, contemplando uma meditação sombria e melancólica à respeito da arte e do significado da beleza. Não é exatamente a proposta de Lovecraft que era bem mais direta em oferecer uma narrativa de horror gótico, quase homenageando Poe.

O Modelo de Pickman segue o premiado aluno de uma escola de arte (Ben Barnes) depois que ele encontra as horríveis pinturas de um misterioso colega de universidade, Richard Pickman. Interpretado por um Crispin Glover perfeitamente concentrado em uma daquelas performances que parecem estranhas demais para ser verdade, Pickman é um gênio artístico cujas pinturas mórbidas são capazes de levar as pessoas à loucura.

A interpretação afetada de Glover como um artista obsessivo, olhos semicerrados, comportamento nervoso e sabedoria sombria é a melhor coisa do episódio. Isso e as pinturas incrivelmente macabras e  belas que parecem causar um misto de fascínio e repulsa. Keith Thomas (diretor de The Vigil e Firestarter) faz um bom trabalho ao dar vida ao início do século XX e cria algumas cenas realmente tétricas, mas parece que falta alguma coisa na conclusão. Por pouco ele não sai da pista e capota ao insistir em mostrar aquilo que o conto original no qual ele se inspira, apenas sugere.

SONHOS NA CASA DA BRUXA

O ponto mais fora da curva infelizmente veio em uma das minhas histórias favoritas de H.P. Lovecraft, e também uma das mais aterrorizantes. Dreams in the Witch House já havia sido adaptado anteriormente em outra antologia chamada Mestres do Horror. O resultado naquela ocasião, se não era grande coisa, ao menos se aproximou muito mais do conteúdo original. Se essa versão tem um visual mais eficiente, o roteiro, por sua vez, deixa muito a desejar. 

Catherine Hardwicke (Treze, Crepúsculo, Chapeuzinho Vermelho) é conhecida por fundamentar histórias fantásticas e de terror juvenil de forma eficiente, mas aqui ela não foi feliz. Tudo soa familiar, sem graça e previsível. Os medonhos pesadelos vividos na Casa com ângulos não euclidianos se transformam em uma caça aos espíritos, focando no relacionamento de dois irmãos muito próximos, mas separados pela morte.

 

Rupert Grint, um tanto sumido desde o fim da franquia Harry Potter, faz o possível para transmitir alguma simpatia, mas esbarra novamente no roteiro frouxo que não lhe dá muito com que trabalhar. Ele interpreta um homem em busca de provas do sobrenatural para entrar em contato com sua irmã gêmea, cujo fantasma ele testemunhou ser sugado para alguma dimensão além. Através do uso de drogas e algumas investigações metafísicas, ele acaba encontrando uma casa decrépita que pode funcionar como portal para outra realidade. Infelizmente ele não percebe que forças malignas habitam essa morada e usarão seus planos em seu benefício.

Eu lamento que o episódio baseado em uma história verdadeiramente assustadora tenha se tornado um arremedo da ideia original. Todo o ar macabro e sinistro impresso no conto cede lugar a melodrama barato e uma correria sem sentido num tipo de floresta espiritual. Na minha opinião, é de longe o pior episódio da antologia.  

 A INSPEÇÃO

Panos Cosmatos (Beyond the Black Rainbow, Mandy) é considerado um dos diretores mais visionários da atualidade. Ele possui um estilo inigualável, então, é claro, seu episódio seria algo completamente diferente do restante dessa antologia de horror.

A Inspeção parece e soa deslocado em meio aos demais episódios que compõem o Gabinete, mas ironicamente ele talvez seja o mais fiel a proposta do tema que permeia toda série: obsessão para com objetos, colecionismo e desejo de possuir.

Panos conta uma história curiosa se passando em 1979, envolvendo um milionário que reúne quatro indivíduos, cada um deles brilhante dentro de sua área de atuação para participar de uma inspeção na qual um item único será apresentado. A ideia é que eles irão ajudar a interpretar o objeto em questão, cada um sob o ponto de vista de sua área. É claro, em se tratando de uma antologia de horror, a tal inspeção não irá ocorrer conforme eles esperam.

O episódio consegue segurar a atenção, atiçando a curiosidade do que vai acontecer a seguir, mesmo com um desenvolvimento lento. A Inspeção é muito bem feito, com visual retrô, sons, diálogos e atuações excelentes, sem mencionar os efeitos práticos que fazem o filme ter um a de produção dos anos 80.

Como quase tudo de Panos Cormatos (o roteiro também também dele), o importante é o visual e a essência. No fim o episódio termina sem explicar o que acabamos de ver o que pode ser frustrante, mas ao mesmo tempo convidativo ao espectador interpretar o que viu.

Estranho? Esquisito? Bizarro? Com certeza, mas mesmo assim, muito bom.

 

O MURMÚRIO

O episódio final da Antologia, Murmúrios, não fecha a série com uma explosão ou um cliffhanger, mas com um sussurro quase inaudível. De fato, é um dos capítulos mais tranquilos, ainda que haja algum espaço para jump scares razoáveis. A história também é mais tradicional, seguindo a premissa de uma história de fantasmas clássica, com direito a uma casa isolada, tragédias pessoais e assombrações tentando transmitir para os vivos as suas aflições. A grande sacada do roteiro é misturar a crença de que pássaros podem ser os condutores das mensagens do além.

O episódio segue um casal de ornitólogos (Essie Davis e David Lincoln) no início dos anos 50 que se dedicam a estudar os padrões comportamentais de uma espécie de pássaro. Eles se mudam para uma ilha deserta e passam a ocupar uma casa isolada à beira de um lago onde as aves costumam se reunir. Entre as gravações e filmagens dos animais, a personagem de Essie Davis começa a ouvir os pedidos de ajuda de uma criança e ter um vislumbre de algo sobrenatural. A dúvida principal é se ela está vendo algo realmente sobrenatural ou se está sofrendo alucinações agravadas por um trauma.

Dirigido por Jenifer Kent, a história se assemelha ao do seu filme mais conhecido, "O Babadook" no sentido de que também envolve uma mãe lidando com intensos horrores emocionais e tendo que superar tragédias pessoais. Para quem está interessado em horror, talvez a profundidade do drama seja um tanto incômoda, já que o terror é apenas um background para os acontecimentos mais importantes.

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No geral, O Gabinete de Curiosidades de Del Toro oferece um leque de episódios que variam tanto na proposta quanto no interesse. É provável que a seleção de favoritos varie enormemente de pessoa para pessoa, já que cada episódio oferece uma abordagem diferente do gênero.

É inegável que tudo é muito bem feito, muito bem conduzido e muito bem executado. A competência com que cada episódio foi feito também não se discute, mas confesso que a minha expectativa estava muito alta. A alternância de bons episódios e episódios fracos, faz com que a série sofra de altos e baixos.

Se Gabinete de Curiosidades não é perfeita, não é um desapontamento ficando no meio do caminho. Veremos o que uma segunda temporada, mais coesa e quem sabe equilibrada terá à oferecer.

Horror no Hospital - Atos de Canibalismo em Hospital de Novo Hamburgo

De onde vem o Horror? O que realmente nos assusta? 

Às vezes, olhando para o que está à nossa volta, temos um vislumbre de cenas, eventos e acontecimentos apavorantes que ficam disfarçadas entre as notícias do cotidiano. Nada é mais pavoroso do que certas coisas que podem acontecer inesperadamente e quebrar a nossa normalidade.

Vamos tomar por exemplo uma notícia de alguns dias atrás que eu ponderei a respeito da veracidade, apenas para constatar mais tarde que realmente era uma notícia verdadeira e não mera fantasia sensacionalista. 

Segue a íntegra da notícia cuja manchete chama a atenção por si só. 

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PACIENTE APAVORA HOSPITAL DE NOVA HAMBURGO 

Atos de Canibalismo em unidade de tratamento

NOVO HAMBURGO (RS) - É apavorante o relato de funcionários e acompanhantes de pacientes da unidade Águia do Hospital Municipal de Novo Hamburgo (HMNH). Um ex-presidiário de 24 anos, internado há 16 dias, vem praticando autocanibalismo e tenta morder aqueles que chegam perto dele. 

“Ele come a própria carne como se estivesse saboreando um churrasco”, contou uma cuidadora de idosos. Com medo que o homem se solte e ataque, visitantes fizeram abaixo-assinado pela transferência a uma clínica especializada. A administração do HMNH passou a mantê-lo sedado e trancado em quarto individual. Antes ele vinha sendo mantido preso com uma algema emprestada de um policial.

Segundo o hospital, o quadro é de surto psicótico agudo e esquizofrenia, incluindo automutilação. Morador de São Leopoldo com antecedentes criminais, o homem (cujo nome não foi divulgado) chegou em ambulância do Samu no último dia 9. Estava em um lar psiquiátrico no Vale do Sinos, que pediu sua remoção imediata em razão de violentas crises - eles não conseguiam garantir a segurança dos outros enfermos.

 O internado responde por delitos graves como tentativa de homicídio, roubos e receptação. Já teve que ser contido por surtos semelhantes quando era detento no sistema prisional e por conta dessas crises foi transferido anteriormente.

Acompanhantes e familiares de pacientes dizem que a vinda do paciente tornou o ambiente num "pesadelo". Os doentes da unidade, entre idosos e acidentados, passaram a não conseguir repousar em razão dos gritos constantes. O surto mais forte aconteceu na madrugada de segunda-feira segundo testemunhas. 

O paciente conseguiu se soltar da algema que o mantinha preso na grade da cama no dia 26/10. A Guarda Municipal teve que intervir e foram necessários três policiais para conter o homem. A confusão foi das 3 às 5 horas da madrugada e só foi contornada quando os policiais usaram armas de choque para incapacitar o agressor.

"Imagina se ele ataca os outros pacientes que estão acamados e incapazes de fugir? A vozinha que eu cuido está muito assustada. Mal dorme”, expõe uma testemunha.

Uma cena aterrorizante não sai da cabeça das pessoas que testemunharam a tentativa de fuga. No tempo que ficou sozinho no quarto, o homem mordeu, arrancou e comeu os próprios dedos dos pés e das mãos. 

"Enquanto mastigava a própria carne, dava para ouvir os estalos dos ossos na boca, que ele lambia. Era como se estivesse apreciando, enquanto encarava a equipe de enfermagem com olhar ameaçador. Dizendo que ia fazer o mesmo com quem se aproximasse".

Os Guardas Municipais felizmente não demoraram a chegar uma vez que estavam de prontidão desde a chegada do paciente. Mesmo assim, não é algo que se possa lidar.

"Foi uma das cenas mais medonhas que já vi em toda minha vida. Nós ficamos sem ação por alguns momentos", contou o Guarda da Brigada Militar.

Depois do ocorrido o paciente tem sido mantido controlado através de medicação pesada. Ele recebeu os primeiros socorros depois de ter arrancado 3 dedos em cada mão e ter perdido todos os dedos do pé esquerdo. Os ferimentos foram auto infligidos e ele comeu os dedos amputados. No processo de mastigação insólita ele também perdeu os dentes da frente.

"As enfermeiras e equipe de limpeza tomam todo cuidado e evitam passar na porta mesmo com o paciente sedado e amarrado ao leito. Ele não só tenta atacar, como xinga e cospe no pessoal.".

 Apesar da força que demonstra nos surtos, o paciente está em deterioração. O abaixo assinado feito pede a sua remoção imediata para outra unidade melhor aparelhada.

O comportamento autodestrutivo do paciente demandou socorro na Penitenciária Estadual de Canoas onde ele era mantido. Na madrugada de 29 de junho de 2019, carcereiros foram chamados por apenados, assustados com o comportamento de um companheiro de cela que se lesionava com fortes socos no rosto. Ele não parou com as "autolesões" mesmo durante a intervenção dos agentes. Bateu tanto em si que precisou de socorro médico. Esse episódio deixou cicatrizes e ferimentos permanentes.

A situação está sendo avaliada pela Secretaria de Saúde de Novo Hamburgo que estuda a melhor medida para proteger o interno e as pessoas à sua volta."

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Bem, esse é um bom momento para lembrar uma das máximas aqui do Mundo Tentacular:

"Nada no mundo da ficção é remotamente tão assustador quanto o que acontece no mundo real."

Boa noite e bom descanso para todos...

A descoberta da Cidade Maldita - A Civilização Perdida do Deus Macaco em Honduras

Sempre existiram lugares mágicos que permanecem a parte dos demais. São lugares lendários que parecem estar além do nosso alcance, além do horizonte e da normalidade. Histórias sobre cidades e civilizações perdidas sempre nos deixaram perplexos, existindo além dos limites de nossa civilização nas regiões mais remotas de nosso mundo. Ousados exploradores procuram esses lugares e por vezes tem sucesso nessas perigosas empreitadas. Uma história incrível envolve uma cidade engolida por uma selva amaldiçoada, perdida por eras, mas encontrada, apenas para provar que talvez a maldição que a cerca não seja apenas uma lenda.

Distribuído por mais de 20.000 milhas quadradas entre Honduras e Nicarágua há uma vasta extensão de densa floresta tropical chamada Selva La Mosquitia. É um lugar perigoso e proibido, cheio de insetos e animais perigosos, um terreno quase impenetrável de selva densa, longe da civilização, um verdadeiro mundo perdido. Foi neste lugar implacável que um dia se ergueu uma cidade lendária que os conquistadores espanhóis chamavam de "La Ciudad Blanca", ou "A Cidade Branca", conhecida pelas tribos indígenas como "A Cidade Perdida do Deus Macaco" porque diziam, continha uma gigantesca estátua com um Deus Macaco. 

Os nativos relatavam aos conquistadores espanhóis que era um lugar de riquezas inimagináveis, cheia de ouro e prata, mas também com a nuvem escura de uma maldição pairando sobre ela. De acordo com as lendas locais em algum momento do século XVI, as pessoas desta cidade a abandonaram repentinamente, dizendo que ela havia sido amaldiçoada. Falavam de pestilência e doença mandada pelos deuses. Ela foi deixada pelo próprio povo para ser engolida pela selva. Sua lenda inclui incontáveis narrativas de gente que tentou encontrá-la, mas que nunca mais retornou. Por muito tempo, a Cidade Perdida construiu uma mística assustadora, no estilo Indiana Jones. Um lugar esquecido pelo mundo e perdido no tempo.

Muitos exploradores se aventuraram na selva em busca da Cidade Branca sem sucesso, e na maioria das vezes ela permaneceu como nada além de mera lenda, um lugar fora de nosso alcance e confinada a mito e especulação. Apenas em meados de 1940 o explorador Theodore Morde encontraria as ruínas de uma cidade antiga de 1500 anos, com altos muros de pedra branca, câmaras de sacrifício, uma pirâmide e uma enorme estátua de pedra de um macaco. Ele proclamou que havia localizado com sucesso a lendária Cidade Branca. Como prova, Morde trouxe consigo milhares de artefatos, mas temendo que outros exploradores arruinassem sua descoberta ou que houvesse quem a saqueasse, ele decidiu manter a informação em segredo. Morde acabou levando a localização exata da cidade para o túmulo e mais uma vez, a Cidade Branca, desapareceu nas brumas do tempo. 

O tempo passou e apenas em 2012, o explorador Steve Elkins, decidiu conduzir sua própria busca pelo sítio perdido. Elkins era obcecado pela lenda da Cidade Perdida do Deus Macaco desde a década de 1990. Ele leu e estudou meticulosamente tudo o que podia encontrar sobre ela. O estudioso contava com um forte aliado, a tecnologia de ponta LIDAR, que significa "Laser Imaging, Detection and Range", um sistema que cria mapas 3D de alta resolução, mesmo de áreas encobertas por densa vegetação. O método é altamente eficaz, capaz de escanear centenas de quilômetros quadrados de selva em questão de dias. Elkins realizou o mapeamento LIDAR com financiamento privado e conseguiu encontrar o que pareciam ser estruturas retangulares, incluindo duas linhas perfeitamente lineares e um ângulo reto, o que indicava a presença de construções feitas pelo homem. Elkins diria sobre sua descoberta:

"São estruturas feitas pelo homem, não resta dúvida! Nada poderia erguer essas formas em contornos perfeitos exceto pessoas com conhecimento de engenharia e arquitetura. Eu sabia que havíamos encontrado as bases de uma cidade, uma cidade antiga, milenar. O problema é que não bastava saber que ela estava lá... nós precisávamos ir até lá e deixar os arqueólogos determinarem quando ela havia sido erguida, e por quem."

Elkins imediatamente começou a planejar uma expedição terrestre para penetrar naquela selva desconhecida e tentar confirmar o que havia sido visto do ar. Para esse efeito, ele fez com que artistas da National Geographic criassem uma representação de como a cidade poderia ter sido, fez mapas cuidadosos da área e reuniu uma expedição conjunta hondurenho-americana que incluiu o documentarista Bill Benenson, o autor mundialmente famoso e explorador Douglas Preston, e uma equipe de arqueólogos, antropólogos, engenheiros, geólogos, biólogos e botânicos. Além dos acadêmicos, a expedição contava com uma equipe treinada de especialistas em guerra de selva para proteger o grupo de cartéis de drogas que usavam a região. Os soldados também ofereceram treinamento para superar as dificuldades à frente. 

Foram necessários três longos anos de planejamento para lançar a expedição. Em 2015 a equipe estava pronta para seguir e enfrentar o desafio. As dificuldades eram formidáveis devido ao terreno acidentado, animais e habitantes. Preston descreveu o que eles enfrentaram nos seguintes termos:

"A geografia - natural e humana - explica o motivo pelo qual a cidade permaneceu perdida por tanto tempo. Nesta vasta área encontramos algumas das florestas tropicais mais densas da Terra cobrindo cadeias de montanhas escarpadas, algumas com mais de um quilômetro e meio de altura, corredeiras velozes, deslizamentos de terra frequentes, ravinas íngremes, cachoeiras intransponíveis, piscinas de areia movediça que podem engolir uma pessoa viva e insetos que carregam doenças mortais. O sub-bosque está infestado de cobras venenosas, onças selvagens e moitas de gavinhas com espinhos em forma de gancho que rasgam a carne e as roupas. Em Mosquitia, um grupo experiente de exploradores, bem equipado com facões e serras, consegue viajar entre 3 e 5 quilômetros em um dia. Os povoados e áreas rurais ao redor da selva são amplamente controladas por cartéis de drogas, com uma taxa de homicídios entre as mais altas do mundo. O terreno físico é feroz, combinado com a ilegalidade e a violência circundantes que protegem esta área há séculos."

Muitos membros na equipe tinham pouca ou nenhuma experiência na selva, então precauções com a segurança estavam na ordem do dia. Nenhum forasteiro havia entrado naquela selva procurando a cidade desde os anos 1940, então eles não tinham ideia do que esperar. Os especialistas em guerra na selva tentaram acelerá-los, mas nada era fácil nesse terreno atroz. Preston disse sobre isso:

"Voamos em helicópteros e tínhamos uma equipe de três soldados especialistas em guerra na selva conosco, homens da SAS, que aceitaram o desafio de guiar a equipe e nos manter vivos. Nunca me esquecerei deles dando palestras sobre os perigos da selva: as doenças, as cobras venenosas, os animais que poderíamos encontrar, os insetos, os escorpiões, as aranhas, as formigas que te picam e requerem hospitalização e tudo mais. Eu achei que eles estavam exagerando sobre a hostilidade da selva para o benefício do grupo, então meio que descartei aquilo como exagero. Então finalmente chegamos lá de helicóptero, num lindo dia de sol. Não havia insetos, a temperatura era de agradáveis 25 graus. Olhei em volta pensando: "Que besteira, essa selva não tem nada de perigosa. É quase um paraíso. Havia flores lindas e pássaros em todos os lugares. As árvores eram gigantescas com troncos de seis metros de diâmetro. Os animais, aparentemente, nunca tinham visto pessoas antes, eles apenas vinham até nós. Então os insetos surgiram à noite, nuvens deles. Encontrei-me metido no meu saco de dormir completamente coberto de insetos rastejantes. Isso me assustou e fiquei assustado até o fim da expedição".

Naquela noite, Preston teria seu primeiro choque de realidade sobre o perigo da selva, quando uma perigosa cobra Fer-de-Lance entrou no acampamento durante a noite. Ele contou sobre o que aconteceu:

"Estava escuro como breu. Na selva à noite é muito escuro, é como estar em uma caverna. Eu voltava para minha rede e a lanterna caiu sobre uma enorme cobra Fer-de-Lance. Essa é a serpente mais venenosa do Novo Mundo. Ela estava enrolada em posição de ataque, espreitando. Eu passei pelo réptil duas vezes e ela chegou a dar um bote! Eu pedi ajuda e um dos biólogos ficou impressionado diante da Fer-de-Lance. Era a maior que ele tinha visto.

Ele cortou uma vara com cerca de dois metros e meio de comprimento - e com um movimento rápido, prendeu a cobra com a ponta bifurcada da madeira. Nesse ponto, a cobra explodiu em uma fúria de botes de um lado para o outro, expelindo veneno no ar – arcos de veneno voando. Nunca vi nada parecido. Aquela coisa tinha presas com mais de uma polegada de comprimento e era imensa. O biólogo conseguiu enfiar a madeira atrás da cabeça da cobra e depois a agarrou. Mas a cobra estava torcendo a cabeça tentando afundar suas presas nas mãos dele. O animal expeliu veneno por todo o dorso de sua mão e a pele começou a borbulhar. Ele lutou com a cobra tentando imobilizá-la, mas no fim precisou matá-la com um golpe de machete. O ataque decepou a cabeça, mas ela continuou a estalar e vomitar veneno. Nunca na minha vida vi uma cena tão horrível quanto essa. Parecia algo saído de um filme de terror."

Por vários dias, a equipe vagou pela selva, cobrindo distâncias enquanto esquivava de cobras venenosas, nativos hostis e cartéis de drogas, afastava formigas e mosquitos e contornava enormes piscinas de areia movediça. A selva era tão intensa, implacável e agressiva que o progresso era feito de forma extremamente lenta. Do nível do solo as árvores e a vegetação rasteira eram tão densas que às vezes parecia que eles poderiam estar bem em cima das ruínas sem saber. A expedição começou até a duvidar que houvesse alguma coisa lá para ser achada, tamanha era a dificuldade do terreno. Como algum povo conseguiria viver ali e ainda construir uma cidade naquelas condições? 

Mas então eles tropeçaram em sinais de que as lendas poderiam ser verdadeiras. Restos de pedras que mal se projetavam através da vegetação rasteira da floresta começaram a aparecer e a medida que continuavam, mais e mais pistas floresciam do solo da selva. Primeiro eram restos de pedra agrupada, depois rocha trabalhada e finalmente estruturas criadas pelo homem.

O grupo estava diante daquilo que buscou incessantemente por anos. A Cidade Perdida do Deus Macaco uma vez mais saltava do reino das lendas para a realidade. Preston explicaria seus primeiros pensamentos ao encontrar essas relíquias há muito esquecidas:

"É incrível pensar que uma cidade perdida ainda possa ser encontrada no século XXI, mas foi exatamente isso que aconteceu. As pessoas sentem que o mundo encolheu e que não restam mais segredos. Pisamos, mapeamos, fotografamos e exploramos todos os lugares da Terra até o ponto em que parece que roubamos o mundo de seu mistério. Mas esta descoberta prova que ainda há mistérios ocultos. Há coisas que ainda não sabemos sobre nosso passado e sobre a Terra."

O arqueólogo documentou cuidadosamente cada uma das descobertas: fotografando, desenhando e descrevendo as estruturas em detalhes que pudessem ajudar as pessoas a compreender a singularidade dessas ruínas milenares. 

"Posso me recordar do exato momento em que tropeçamos no esconderijo que guardava esculturas na base de uma pirâmide de terra. Eu vi pela primeira vez uma cabeça de onça esculpida saindo do chão. Brilhando com a chuva parecia rosnar, como se lutasse para escapar da terra. Foi uma imagem que falou diretamente comigo através dos séculos – forjando uma conexão emocional imediata com essas pessoas desaparecidas. O que era teórico para mim tornou-se real: essa imagem espirituosa foi criada por pessoas confiantes e formidáveis. De pé na escuridão entre os montes antigos, envolto na névoa, eu quase podia sentir a presença dos mortos invisíveis."

A expedição logo encontraria mais marcos de uma cidade com arquitetura sofisticada que possuía praças, terraços, canais, estradas e estruturas de terra, incluindo uma pirâmide. Era evidente que aquele havia sido um centro urbano importante e que serviu como lar para um povo avançado. Contudo, as condições hostis da selva e a vegetação ajudaram a transformar a antes majestosa cidade em uma ruína devastada. As residências teriam sido feitas de adobe, madeira e outros materiais perecíveis que não teriam durado muito quando a cidade foi sufocada por árvores e vegetação rasteira. No entanto, o que restava havia ficado intocado e não havia sido saqueado, rendendo um tesouro inestimável de cerâmica, esculturas, utensílios para comer, armas, vasos de pedra cilíndricos decorados e vários outros artefatos que foram deixados para trás pelas pessoas que abandonaram tão misteriosamente a cidade. 

Preston explica algumas dessas descobertas surpreendentes:

"A descoberta mais espetacular foi o esconderijo de esculturas encontrado na base de uma pirâmide. Em uma ampla área oca, encontramos dezenas de extraordinárias esculturas de pedra esculpida – 52 ao todo. Os objetos, vislumbrados entre folhas e cipós, e atapetados de musgo, tomaram forma no crepúsculo da floresta: a cabeça de onça mencionada acima, grandes jarros de pedra esculpidos com abutres, cobras e macacos, objetos que pareciam tronos ou mesas, muitos com entalhes ao longo das bordas. Essas esculturas estavam em boas condições e se mantiveram ao longo de séculos – até que tropeçamos nelas."

A escavação do esconderijo revelou que ele era vasto. As peças foram abandonadas ao mesmo tempo em que a cidade foi abandonada, muitos ritualmente despedaçados para liberar seus espíritos, uma prática comum para objetos colocados em um túmulo. Mas este esconderijo não era o túmulo de uma pessoa – era o túmulo de toda uma cidade.

Restava ainda uma pergunta: O que teria acontecido na Cidade Branca do Deus Macaco? Que terrível catástrofe teria obrigado os habitantes a partir quase que ao mesmo tempo, deixando para trás tudo que construíram, aquilo que criaram e pelo que viveram. Arqueólogos teorizam que uma desgraça atingiu a cidade, matando a maioria dos habitantes. Os sobreviventes reuniram todos os seus objetos pessoais e sagrados, os colocaram como oferendas aos seus deuses e foram embora – dispostos a nunca mais voltar.

A descoberta da Cidade era um marco para a arqueologia, mas a expedição não encontrou apenas as ruínas, mas também a sinistra maldição que a acompanhava. Poucos meses depois da grande descoberta dois terços da expedição - hondurenhos, americanos e britânicos - manifestaram sintomas de uma doença mortal. Era algo semelhante a uma versão mais aguda da leishmaniose. A doença deixa feridas na pele e pode levar à morte se não for tratada adequadamente. Preston explicou que a doença é tão prevalente na região das ruínas que ela provavelmente foi o motivo pelo qual a cidade inteira foi abandonada. 

"Nós todos contraímos essa doença agressiva chamada leishmaniose mucocutânea. É essencialmente uma doença carnívora que se alimenta dos tecidos do corpo. É como um tipo de lepra transmitida pela picada de um carrapato que infesta toda área. Mas os parasitas causadores dela migram para o seu rosto e comem seu nariz e seus lábios até cair tudo e deixar sua face desfigurada como uma enorme ferida aberta. Então ela migra novamente e começa a corroer os ossos do seu rosto e cria um buraco na sua cabeça e, eventualmente, você morre. Isso tudo acontece se você não for medicado. É um tratamento horrível que não cura a doença, mas pelo menos detém seus efeitos. Então, estamos bem, mas foi muito difícil para alguns membros da expedição. Felizmente temos os melhores cuidados médicos do mundo e especialistas. É incrível entender que a mesma doença que matou essas pessoas e destruiu essa cidade ainda está ativa séculos depois. E ela ainda é capaz de matar." 

Preston acredita que a doença tenha sido criada por uma combinação do ambiente insalubre, com a vegetação, o clima e os insetos locais. Esses elementos geraram as condições perfeitas para a doença se desenvolver. Ironicamente a distância e os obstáculos presentes na selva fizeram com que a doença não se espalhasse levando contaminação para outras pessoas. Contudo, entrar e sair dessas ruínas pode significar ser contaminado e carregar a doença para fora. 

De fato, a Organização Mundial de Saúde (OMS) considerou a selva de La Mosquitia como uma das mais perigosas zonas quentes de doenças tropicais no mundo. Seria um risco enorme permitir que novas expedições entrassem nas ruínas onde prolifera uma doença letal e incurável. 

Douglas Preston escreveu um livro que se tornou best-seller sobre a história da cidade perdida e a expedição que a descobriu. "The Lost City of the Monkey God: A True Story" (A Cidade Perdida do deus Macaco: Uma história Real) provocou uma mistura de excitação e controvérsia entre leitores e críticos. Embora seja inegavelmente uma descoberta incrível, alguns moradores locais acusaram os exploradores de perturbar um local sagrado que deveria ficar oculto para sempre. Também há arqueólogos que criticaram o caráter aventureiro da expedição e sua falta de base acadêmica. Não obstante, a descoberta da Cidade Branca se mostra como uma das maiores do século. 

Enquanto isso a cidade perdida permanece quase que completamente inexplorada. Um lugar perigoso para a presença humana, que não nos quer lá, e talvez fique melhor assim, sempre envolto em mistério e além de nossa compreensão.